Projet européen sur les effets du téléphone mobile sur l'audition
La Commission finance une initiative de recherche internationale destinée à déterminer si l'utilisation du téléphone mobile engendre un effet préjudiciable sur les capacités auditives des citoyens européens. Le projet GUARD implique des équipes de recherche en France, en Grèce, en Hongrie, en Italie, en Lituanie, en Russie et au Royaume-Uni et a reçu un financement européen de près de 850.000 euros au titre de l'axe Qualité de vie du Cinquième programme-cadre. Le professeur Mark Lutman est directeur du département d'audition à l'Université de Southampton, l'un des partenaires du projet. "Les annonces récentes des médias à propos de l'effet du téléphone mobile sur le cerveau ont suscité l'inquiétude parmi les utilisateurs de cette technologie", a-t-il expliqué. "Il n'existe actuellement aucune preuve indiquant que les champs électromagnétiques produits par ces téléphones entraînent un quelconque effet mesurable sur l'audition d'une personne. Nous pouvons tout au plus escompter, le cas échéant, un échauffement localisé de faible mesure de la tête pendant l'utilisation du téléphone. Il s'agit toutefois de la première étude en son genre chez l'homme, et nous sommes donc ouverts à toute nouvelle donnée", a ajouté M. Lutman. La compréhension de l'effet du téléphone mobile sur les systèmes biologiques reste à ce jour très lacunaire, mais en toute logique, l'audition est le système qui a le plus de probabilités d'être affecté par les champs électromagnétiques. Les recherches proprement dites seront exécutées en deux parties, à savoir une première étude sur des rats et des cobayes, suivie d'expériences sur l'homme. Les animaux sont d'abord anesthésiés brièvement à l'aide d'un agent non toxique, puis ils sont exposés à des champs électromagnétiques dune fréquence identique à la plupart des appareils de communications mobiles. Les résultats de ces essais sont actuellement en cours d'analyse afin de repérer toute modification dans les réactions auditives des animaux. Pour les expériences sur l'homme, le consortium a élaboré un dispositif de positionnement que les sujets doivent porter afin d'assurer que les téléphones sont maintenus dans une position fixe tout au long de la période d'exposition de dix minutes. Un premier groupe de volontaires sera exposé à des champs électromagnétiques, d'une manière largement similaire aux animaux, et les éventuels effets sur leur audition seront mesurés. Dans une deuxième étape, les seuils auditifs seront comparés entre des groupes d'utilisateurs fréquents et occasionnels du téléphone mobile. Les résultats de la première phase de l'étude sont attendus pour décembre. Les découvertes du projet GUARD devraient en définitive contribuer à modeler le socle de connaissances utilisé pour la formulation des politiques européennes de l'environnement et de la santé. Le consortium souligne que, eu égard à l'omniprésence du téléphone mobile dans la société moderne, tout risque biologique inhérent à leur utilisation doit être considéré comme une priorité absolue en matière de santé. Le projet GUARD doit fournir les preuves qu'exigent les politiques, les entreprises et les citoyens pour décider en pleine connaissance de cause de l'utilisation du téléphone mobile.