La Commission rédige un ouvrage sur les perspectives d'avenir des TIC
La manifestation IST 2003 qui s'est tenue à Milan du 2 au 4 octobre avait pour thème principal "Perspectives d'avenir", mais rares sont ceux à avoir prospecté aussi loin dans le temps que le groupe d'experts et de décideurs qui a organisé un atelier destiné à présenter un projet TSI de la Commission, le projet "Vision Book". Le projet Vision Book est géré par la Direction C de la DG Société de l'information de la Commission, qui axe ses travaux sur la prochaine génération des technologies de l'information et de la communication (TIC) et est chargée d'étudier comment mettre les TIC au service de domaines prioritaires tels que la santé, les transports, l'environnement et le gouvernement. Le rôle du "Vision Book" est d'examiner les évolutions possibles de ces domaines politiques afin de parvenir à une perspective alternative et de faire progresser si possible la sagesse conventionnelle. Comme l'a expliqué le coordinateur du projet de la Commission, Jakub Wejchert: "Le "Vision Book" est une forme d'expérimentation menée au sein de la Commission, au même titre que la mise au point d'une voiture-concept pour un fabricant automobile". Une voiture-concept, a expliqué M. Wejchert, n'est pas destinée à être construite mais doit permettre d'explorer les développements futurs et d'ainsi favoriser le changement. Les perspectives seront développées à partir de 25 à 30 articles d'experts sur des thèmes prédéfinis au terme d'une série d'ateliers, tels que la guerre et la paix, "big brother" et la mobilité. Il est prévu de publier le livre en juin 2004, puis de solliciter des retours d'informations de la part des principaux groupes cibles, dont les hommes politiques, les chercheurs, les experts industriels et la société au sens large. Plusieurs collaborateurs experts ont participé à l'atelier et donné aux délégués un avant-goût de la version définitive du livre. Roberto Saracco, du laboratoire de recherche de Telecom Italia, a présenté une série de perspectives d'avenir pour les secteurs de la fabrication et de la production. Au cours des 50 dernières années, a expliqué M. Saracco, l'accent a été mis sur la transformation des atomes en objets. Selon lui, toutefois, les processus de production reposeront à l'avenir sur les atomes eux-mêmes. M. Saracco a demandé à l'assistance d'imaginer un avenir où la majorité des produits - des vêtements au mobilier en passant par les ressources biologiques telles que les organes de remplacement - seraient composés de couches d'atomes en fonction de spécifications individuelles. Bien que de telles visions s'apparentent fort à de la science fiction, M. Saracco a tenu à souligner que les chercheurs étaient déjà en mesure de cultiver en laboratoire de la peau génétiquement identique, à partir d'un échantillon initial, et que des livres sont téléchargés et imprimés sur commande individuelle dans certaines parties du monde, et non plus en grandes quantités à l'avance. De l'avis de M. Saracco, dès lors que de tels processus deviennent réalité, la chaîne de production et de distribution subirait des changements majeurs et la valeur se déplacerait des produits proprement dits à la propriété intellectuelle dont ils sont l'expression. L'opinion personnelle de M. Ayman El Fatatry, de chez BAE Systems, a été sollicitée au sujet de l'évolution future de notre connaissance de concepts tels que le temps et la guerre. En dépit de la difficulté qu'il y a à prévoir les évolutions conceptuelles, M. Fatatry a dressé le tableau d'un monde caractérisé par des ressources limitées, le développement des populations et un recours accru aux technologies avancées dans tous les domaines de la vie. Les progrès de la réalité virtuelle auront un impact potentiel majeur sur notre perception du temps, estime M. Fatatry. Si la technologie ouvre la voie aux implants de mémoire virtuelle ou aux voyages dans le temps, les gens vont alors prendre conscience de la dimension infinie du temps. Une autre possibilité, selon M. Fatatry, est que la technologie soit exploitée non pas pour modifier notre compréhension quantitative mais bien notre perception qualitative du temps en maximalisant la joie et le plaisir que nous procurent les loisirs. Et de poursuivre en imaginant que les guerres futures, caractérisées par la limitation des ressources financières et naturelles, seront lointaines et autonomes et s'apparenteront à une bataille pour la suprématie technologique, avec le savoir et l'intelligence pour armes principales. Pour expliquer la différence entre ces perspectives d'avenir et le processus mieux accepté de prospective technologique, M. Wejchert a souligné que, fondamentalement, les visions d'avenir confirment l'impossibilité de prédire l'avenir. "Le "Vision Book" n'est pas destiné à devenir une composante formelle du processus décisionnel, des programmes de prospectives et autres activités remplissant déjà cette fonction. Il faut y voir un exercice complémentaire," a-t-il déclaré. "Il s'agit d'élargir la pensée des décideurs et de donner de l'inspiration aux gens. Pour ce faire, la liberté de pensée est essentielle".