Le projet Eureka: une nouvelle voix pour les patients atteints du cancer du larynx
Même si les techniques de réhabilitation actuellement disponibles pour les malades victimes du cancer du larynx permettent de leur proposer une voix de substitution, le résultat est bien souvent peu audible et de piètre qualité. Afin de résoudre ce problème, Eureka, le réseau paneuropéen de recherche et développement industriels orientés marché, finance le projet NEWVOICE, dont l'objectif est d'améliorer la qualité de vie des laryngectomisés. La réhabilitation vocale se fait en plaçant une valve de dérivation (valve shunt) à sens unique entre la trachée et l'oesophage afin d'empêcher les aliments et les liquides de pénétrer dans la trachée. L'air passe alors au travers de la valve vers l'oesophage où des structures en tissu mou permettent de créer une voix de substitution. Le manque de puissance de la voix étant dû à la conception de la valve shunt, des équipes de chercheurs des Pays-Bas, d'Allemagne, de République tchèque et du Royaume-Uni ont mis leurs efforts en commun et travaillent actuellement à développer une nouvelle prothèse shunt de réhabilitation vocale. M. Bart Verkerke, de l'université de Groningen, coordinatrice du projet, a expliqué que l'initiative actuelle découlait d'une précédente collaboration au sein du réseau Eureka: "La plupart des participants au projet NEWVOICE participaient au projet Eureka ARTIFICIAL LARYNX, qui nous a permis d'acquérir une grande expertise en matière d'équipement médical pour l'amélioration du processus de réhabilitation qui sera mis en oeuvre dans le cadre de ce projet." S'inspirant des lèvres des trompettistes, les partenaires ont déjà développé le prototype d'un nouveau composant de réhabilitation vocale, à placer dans la valve elle-même. La voix produite par ce composant se caractérise par un volume suffisant, une fréquence réglable et des intonations naturelles. Les dimensions du composant ne permettant pas de l'insérer dans les valves shunt actuelles, le défi consiste désormais à repenser la valve elle-même. "L'un des principaux défis inhérents à la conception de telles valves est qu'un contact régulier avec des aliments et des liquides stimule la formation d'un biofilm, lequel provoque des dysfonctionnements de la valve shunt et rend nécessaire son remplacement fréquent, à savoir tous les quatre mois en moyenne" explique M. Mark Waters, de la Cardiff Dental School. "La tâche des partenaires britanniques est de développer des matériaux en caoutchouc silicone, moins exposés à la formation de biofilm." Le projet a déjà permis de concevoir des revêtements qui ralentissent ou empêchent le dépôt d'un biofilm et, donc, allongent sensiblement la durée de vie d'une valve shunt. "Les principaux défis à venir consistent à trouver un matériau capable de résister à toutes les levures et bactéries et à développer un composant de réhabilitation de la voix suffisamment petit pour tenir dans une valve shunt", a déclaré M. Verberke.
Pays
Tchéquie, Allemagne, Pays-Bas, Royaume-Uni