Investigadores advierten que el virus del SARS tiene unos orígenes más diversificados de lo que se pensaba previamente
Un nuevo estudio sugiere que los animales que pueden acoger el virus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) son más numerosos de lo que se pensaba en un principio. Equipos de investigación de los Países Bajos y Hong Kong han descubierto que los gatos domésticos y los hurones pueden infectarse con el virus. Esto suscita la preocupación acerca de una posible gran diversidad de animales salvajes o domésticos que sean portadores del SARS, y desde los cuales éste podría pasar con facilidad a los seres humanos. Muchos investigadores temen que, cuanto más numerosos sean los potenciales portadores del SARS, más difícil resultará rastrear el origen de un futuro brote de la enfermedad, y por lo tanto, contenerla. "Podría ser mucho más difícil de lo que pensábamos," advirtió Dick Thompson, de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta reciente investigación añadió también los gatos de algalia, los perros mapaches y los tejones a la lista de animales portadores del virus. Sin embargo, los resultados del estudio ofrecieron algunas noticias positivas. Los científicos esperan que en los tejones puedan probarse fármacos y vacunas con más eficacia que en los monos utilizados con anterioridad, ya que reflejan con una fidelidad mucho mayor los síntomas de la enfermedad pulmonar humana causada por el SARS. Se adoptaron diversas prioridades de investigación durante la primera reunión del comité asesor de la investigación científica sobre el SARS, perteneciente a la OMS, y que se celebró el 21 de octubre en Ginebra. Se destacaron como áreas de acción prioritaria tanto un test de diagnóstico "patrón de oro" [gold standard] para la enfermedad, así como la evaluación de los flujos de viajeros aéreos con objeto de determinar cuáles son las ciudades más vulnerables al contagio internacional.