Un informe demanda la creación de una plataforma europea de tecnología para las "tecnologías blancas"
La real academia de las ciencias de Bélgica publicará el 15 de enero un informe en el que se insta a las autoridades nacionales y europeas y a la industria a que creen una plataforma tecnológica en el ámbito emergente de las biotecnologías industriales. A diferencia de otras aplicaciones principales de las biotecnologías, como la salud y la agricultura (también conocidas como biotecnologías "rojas" y "verdes" respectivamente), las biotecnologías industriales o "blancas", se basan principalmente en la utilización de biocatalizadores y bioprocesamientos. Se utilizan para convertir los recursos renovables (biomasa), como los azúcares y los aceites vegetales, en una gran variedad de sustancias útiles como productos químicos, farmacéuticos, bioplásticos, vitaminas, aditivos alimentarios y biocarburantes. Los autores del informe "Industrial biotechnology and sustainable chemistry" señalan que si se comparan las tecnologías químicas convencionales, con las biotecnologías industriales, éstas últimas aportan algunas ventajas obvias. Al ser las materias primas normalmente cultivos agrícolas en lugar de combustibles fósiles como el petróleo y el gas, las ventajas medioambientales de las tecnologías blancas son considerables. En lo que respecta al rendimiento, el informe destaca el hecho de que la biotecnología industrial puede suministrar productos finales con tasas de reacción más elevadas y con mayor pureza a la vez que se consume menos energía y se generan menos residuos químicos. Estas ventajas han producido una penetración de mercado estimada de la industria química de cerca del cinco por ciento, cifra que se espera se sitúe entre el 10 y el 20 por ciento en 2010. Si embargo, para que las biotecnologías industriales alcancen el máximo potencial, el informe aporta una serie de recomendaciones políticas. En primer lugar, el informe indica que "como las biotecnologías industriales son un ámbito científico orientado a su aplicación y multidisciplinario es necesario incrementar los esfuerzos de investigación aplicada e interdisciplinar mediante programas de investigación específicos nacionales y europeos." El informe añade que se puede evitar la fragmentación de esfuerzos y lograr la masa crítica a través de la creación de grupos y redes de investigación que podrán convertirse en verdaderos centros de excelencia. Entre las medidas fiscales y políticas se sugiere la supresión de impuestos a los carburantes ecológicos, que ha sido calificada de "especialmente urgente en todos los países europeos" y esfuerzos para sensibilizar más al público sobre las biotecnologías industriales que, según los autores del informe, tendrían la ventaja añadida de mejorar la percepción que el público tiene sobre la biotecnología en su conjunto. El informe concluye afirmando que, "la creación de una plataforma tecnológica para la biotecnología industrial [...] que reúna a todas las principales partes implicadas garantizará que la Comisión Europea, los gobiernos nacionales, la industria y el mundo académico coopere hacia un objetivo común mediante el desarrollo de una visión y una estrategia a largo plazo."