Bilan des progrès de la recherche photovoltaïque européenne
La DG Recherche de la Commission européenne a publié un aperçu de la recherche financée par l'UE sur l'énergie photovoltaïque et appelé les chercheurs et les chefs d'entreprise à intensifier leur coopération et à favoriser le développement de cette source d'énergie prometteuse. "Nous espérons que la publication de ces informations contribuera à rehausser l'excellence scientifique et technologique et à stimuler la coopération entre les chercheurs, les entreprises et les utilisateurs (.). Notre but est d'accélérer les progrès en direction du développement durable", peut-on lire dans la préface du rapport. Les cellules photovoltaïques, aussi appelées cellules solaires, fonctionnent en transformant directement l'énergie des photons présents dans le rayonnement solaire en énergie électrique, sans processus mécanique ou thermique intermédiaire. En 2001, 15 pour cent de la production totale d'électricité était issue de sources d'énergie renouvelables, mais la part de l'énergie photovoltaïque dans ce chiffre était encore très faible, d'après le rapport. La production photovoltaïque a toutefois augmenté constamment au cours des dix dernières années, attestant d'une croissance annuelle moyenne de 30 pour cent. En 2002, la fabrication mondiale de modules photovoltaïques a dépassé 550 MW, dont plus de 25 pour cent en Europe. La nécessité d'un développement stratégique des systèmes photovoltaïques (PV) en Europe a conduit à la création de PV-NET, un réseau réunissant des représentants de tous les secteurs de la recherche et du développement (R&D) et de l'industrie concernés par l'énergie photovoltaïque. Ce réseau a encouragé une communication accrue entre les acteurs impliqués dans l'énergie PV à travers l'organisation de conférences spécialisées, d'ateliers et de symposiums. Cette interaction a abouti à la rédaction d'une feuille de route pour l'énergie PV, terminée à la fin 2003, dans laquelle sont couverts tous les aspects liés aux technologies, aux institutions et au développement. Cette feuille de route est destinée à procurer aux responsables nationaux et européens une base solide pour leurs décisions et à promouvoir la réalisation de l'objectif fixé par la Commission européenne, à savoir une multiplication par 30 des systèmes PV d'ici à 2010. De nombreux projets de recherche PV ont été exécutés entre 1999 et 2002 au titre du Cinquième programme-cadre (5ème PCRD). En termes de matériaux, de cellules et de modules, des travaux ont été menés dans une large gamme de domaines, tels que la fabrication en masse de modules PV et la production de silicium pour applications solaires à faible coût. Dans d'autres projets, l'accent a été mis sur l'élaboration de systèmes PV intégrés et l'amélioration des niveaux de sécurité et de performances. Différentes activités de démonstration et de diffusion ont également été financées par le 5ème PCRD. Les membres du projet SUNCITIES se sont ainsi penchés sur la pleine intégration de l'énergie PV dans l'urbanisme, tandis que le consortium PV-COOL s'est surtout efforcé de résoudre le problème de la baisse des performances due à la conception inadéquate des produits PV. Le rapport relatif aux projets photovoltaïques européens de 1999 à 2002, dans lequel est dépeint l'état actuel de la recherche et du développement européens sur l'énergie PV, doit aider les chercheurs et les chefs d'entreprise à formuler des idées de nouveaux projets dans ce domaine.