Grippe du poulet: "épidémie la plus grave jamais observée", selon l'OMS
L'ampleur de l'épisode de grippe aviaire (ou grippe du poulet) qui affecte actuellement d'immenses franges de l'Asie du sud-est est sans précédent, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). L'Indonésie est le dernier des pays en date à avoir admis - tardivement - que la maladie affectait des élevages de poulets sur tout son territoire depuis août dernier. Des millions de volatiles ont été à ce jour éliminés dans l'ensemble de la région, dans le but de juguler l'expansion de la grippe du poulet, dont au moins sept personnes sont décédées après l'avoir contractée. "Jamais dans l'histoire nous n'avons observé de telles éruptions de grippe aviaire hautement pathogène sur une zone aussi étendue", déclarait à la revue New Scientist Klaus Stöhr, expert en virologie auprès de l'OMS. Désormais, la crainte majeure est que quelqu'un puisse contracter simultanément la grippe du poulet et une grippe commune, donnant naissance à un virus hybride qui pourrait entraîner une pandémie planétaire mortelle. Dans le but d'éviter un tel scénario, l'OMS s'est réunie le 27 janvier à Genève (Suisse) avec d'autres autorités sanitaires et des entreprises pharmaceutiques afin d'envisager et d'arrêter des mesures aptes à stopper la progression de la maladie. "Le SRAS nous a enseigné que seule la collaboration permettait de contrôler l'apparition de menaces sur la santé publique à léchelle planétaire", a déclaré le docteur Lee Jong-wook, Directeur général de l'OMS. "Aujourd'hui confrontés à une nouvelle menace pour la santé humaine, nous devons réaffirmer la collaboration existante et mettre en place de nouvelles formes d'entraide." L'OMS souhaiterait que les pays de l'hémisphère sud cèdent une partie des stocks de vaccins anti-grippe accumulés pour immuniser les agents chargés de l'abattage de poulets en Asie du sud-est, de manière à limiter le risque que quelqu'un ne contracte en même temps les deux formes de grippe. L'OMS projette enfin de demander aux entreprises pharmaceutiques de tester et de produire en masse un vaccin contre la grippe pandémique, par mesure de précaution au cas où le pire des scénarios l'emporterait.