L'Europe prête à rivaliser avec les États-Unis et le Japon dans le domaine de la génomique structurelle
La Commission européenne a fortement dynamisé le secteur de la génomique structurelle en octroyant dix millions d'euros à un projet intégré baptisé BIOXHIT au titre du sixième programme-cadre (6ème PCRD). Ce projet permettra de créer une plate-forme européenne de scientifiques actifs dans le secteur de la « cristallographie biologique ». Les meilleures technologies de la biologie structurelle seront regroupées, développées et diffusées ensuite à un certain nombre de centres de formation spécialement créés pour transmettre le savoir-faire nouvellement acquis. « Cette subvention de l'UE va assurément permettre à l'Europe de devenir un acteur important dans ce secteur », a expliqué Victor Lamzin, du Laboratoire européen de biologie moléculaire (LEBM), qui est chargé de la coordination du projet. « Outre le fait de regrouper les technologies, le projet BIOXHIT mettra en commun d'autres activités européennes et nationales dans le cadre d'une alliance européenne robuste, qui nous donnera l'envergure nécessaire pour être un concurrent mondial majeur dans le domaine de la génomique structurelle. D'autres initiatives du même type sont déjà en cours aux États-Unis et au Japon, nos deux principaux concurrents dans ce domaine. » Acronyme de « biocrystallography on a highly integrated technology platform » dans le secteur de la génomique structurelle européenne, BIOXHIT regroupe 27 partenaires, notamment tous les synchrotrons d'Europe, issus de 17 pays différents. BIOXHIT constituera des modèles architecturaux tridimensionnels de molécules biologiques, sans lesquels il est impossible de comprendre comment fonctionnent les protéines et d'autres molécules dans les cellules. Bien que toutes les connaissances nécessaires soient actuellement disponibles, chaque étape de l'analyse tridimensionnelle en est à un stade différent dans des laboratoires différents. BIOXHIT s'attachera donc à réunir et intégrer les meilleures technologies à chaque phase et à améliorer le processus de traitement des échantillons; le matériel requis pour identifier les radiographies; et les ordinateurs et logiciels nécessaires aux structures des modèles.