Une conférence plaide pour une intégration accrue des personnes sourdes et malentendantes à la société de l'information
Une conférence sur l'amélioration de l'accès des personnes sourdes et malentendantes à la société de l'information a plaidé pour l'élaboration d'une nouvelle stratégie européenne visant à accroître la compétitivité des technologies d'aide par le biais d'une approche inclusive. Organisée par le Royal National Institute for the Deaf (RNID) avec le soutien de la Commission européenne, la conférence s'est concentrée sur les principaux thèmes de cette problématique, c'est-à-dire les moyens de renforcer la qualité et la quantité du sous-titrage et de la langue des signes à la télévision et la nécessité de mettre au point des systèmes de communication universels fondés sur des textes interactifs, de manière à offrir aux personnes sourdes le même accès au réseau téléphonique que celui garanti aux personnes entendantes. Selon Johan Wesemann, ancien directeur de l'Union européenne des sourds, les technologies de l'information et de la communication ont réalisé, au fil des ans, des progrès considérables au profit des personnes sourdes. Néanmoins, les problèmes majeurs d'isolement social involontaire persistent toujours. S'agissant par exemple de la télévision, qui constitue l'une des sources les plus importantes d'information, d'éducation et de divertissement, son accès reste limité dans la plupart des pays de l'Union en raison du manque de sous-titres, d'interprétation en langue des signes et d'autres services d'aide. Dans le secteur des télécommunications, les téléphones à texte restent coûteux, peu accessibles et fonctionnent avec une série de protocoles incompatibles. À l'ouverture de la conférence, John Low, directeur exécutif du RNID, a déclaré: " Les nouvelles technologies sont capables de transformer les vies des personnes sourdes et malentendantes et de contribuer à créer une société pleinement intégrée. Le danger existe toutefois que si les technologies ne sont pas totalement accessibles et fondées sur les principes de la conception pour tous, elles imposeront de nouveaux obstacles aux personnes handicapées plutôt que d'éliminer les anciennes barrières. " Tous les intervenants se sont accordés pour dire que les principaux problèmes ne résident pas dans le système de communication universel basé sur des textes interactifs ou l'usage accru du sous-titrage à la télévision, mais plutôt dans l'absence de volonté des législateurs, des organismes de normalisation et de régulation et de l'industrie. Ils ont affirmé qu'il est crucial d'encourager une action à l'échelle nationale et européenne, de sorte que tous les acteurs concernés mettent au point une stratégie unique présentant de solides arguments économiques et éthiques en faveur d'une conception inclusive. Il conviendrait dans un premier temps de montrer à l'industrie que les technologies nécessaires existent déjà et qu'une conception pour tous peut s'inscrire dans une logique commerciale. Guido Gybels, directeur du département Nouvelles technologies au RNID, a déclaré: " Je suis étonné de la faible mesure dans laquelle l'industrie, les prestataires de services et les opérateurs de réseaux ont compris qu'ils ont la possibilité d'améliorer leurs services et leurs produits au profit de tous et d'élargir le nombre d'utilisateurs grâce à une conception inclusive bien pensée. Le fait de permettre, par une conception inclusive, à un plus grand nombre de personnes de participer à la société, d'être des consommateurs, profitera à l'économie dans son ensemble. " Per Blixt, de l'unité Personnes handicapées et personnes âgées de la DG Société de l'information de la Commission, a appelé les organisations de défense des personnes handicapées à unir leurs forces pour gagner en visibilité et sensibiliser davantage à cette question puisque, comme il l'a dit, " s'il n'y a pas d'inclusion, il n'y a pas de marché ". Actuellement, l'UE compte 22 millions de personnes sourdes et malentendantes. En 2005, plus de 81 millions d'Européens seront victimes d'une détérioration de l'audition, et d'ici 2015, une personne sur sept souffrira d'un problème d'audition. D'après Erkki Liikanen, commissaire européen en charge des entreprises et de la société de l'information, également présent à la conférence, " l'adoption d'une approche de " conception pour tous " n'est pas seulement une question de compassion mais également de rationalité économique. Il est clair qu'il existe, dans les sociétés vieillissantes, un marché croissant de biens et de services qui satisfont aux exigences des clients handicapés et âgés. "