Report du lancement de Rosetta en raison de problèmes techniques
Le 27 février dernier, le lancement de Rosetta, la mission européenne à destination de la comète Churyumov-Gerasimenko, a été reporté pour la seconde fois en deux jours à l'issue d'une inspection finale de la fusée Ariane 5, qui a révélé qu'un morceau de mousse isolante s'était détaché du principal réservoir de carburant de la navette. La mission devait être lancée le 26 février, mais des vents forts soufflant sur le centre spatial de Kourou, en Guyane française ont contraint les contrôleurs de reporter le décollage de 24 heures. L'Agence spatiale européenne (ESA) a déclaré que la prochaine tentative aurait lieu au début de cette semaine. La décision d'annuler le lancement a été prise de crainte que le morceau de mousse isolante n'endommage l'engin lors du décollage. « Un gros amas de glace aurait pu se former sur le réservoir lors du plein d'hydrogène liquide », a déclaré Jean-Yves Le Gall, directeur général d'Arianespace, lors d'une conférence de presse. « Si ce « gros cube de glace » s'était détaché au cours du lancement, il aurait pu endommager la navette. » Il a ajouté que la fusée a dû être ramenée dans le hangar d'assemblage pour permettre aux ingénieurs de la réparer ce week-end. Compte tenu de la complexité de la trajectoire que devra suivre Rosetta pour atteindre la comète Churyumov-Gerasimenko, la mission doit être lancée à une heure de lancement précise et non au cours d'un créneau de lancement traditionnel. Pour prendre la bonne trajectoire, Rosetta devra quitter la Terre à 7h36 précises, heure de Greenwich. D'après les projets actuels de la mission, cette heure de lancement est disponible tous les jours jusqu'au 17 mars. Un porte-parole de l'ESA a affirmé qu'au-delà de cette date, aucun lancement n'était prévu.