"Nos decantaremos por la ciencia antes que por otras prioridades en materia de gasto", dice el Ministro británico de Economía
Gordon Brown, ministro británico de Economía, se reunió con algunos de los mejores científicos del país el 2 de marzo y anunció un plan de inversión a diez años en ciencia, ingeniería e innovación. El incremento de la inversión, junto con la revisión de las necesidades financieras y las prioridades políticas, pretende en hacer de Gran Bretaña uno de los países más competitivos del mundo en material de investigación y desarrollo (I+D). Al anunciar los planes, el Sr. Brown reconoció que no puede haber soluciones inmediatas y que sólo los planes a largo plazo pueden funcionar bien. "Sería más fácil optar por la vía del corto plazo - y no hacer las inversiones necesarias para el futuro -, pero nosotros proponemos la perspectiva del plazo más largo, es decir, proponemos elegir la ciencia sobre otras muchas prioridades de gasto", dijo el Sr. Brown. El Reino Unido necesita aumentar considerablemente su inversión en investigación si pretende cumplir los objetivos comunitarios de aumentar el gasto en investigación hasta un 3 % del PIB para el año 2010. La cifra del Reino Unido en el año 2000 fue de 1,84 %. La Secretaria de Estado británica para la Industria, Patricia Hewitt, destacó las áreas en las que se requiere un mayor esfuerzo para obtener mejores resultados. "El Reino Unido tiene algunos de los mejores científicos y universidades del mundo [...]. Pero tal como reflejó el año pasado nuestro informe sobre la innovación, todavía tenemos que sacar la ciencia de los laboratorios y llevarla a las empresas y al balance del ejercicio. Nuestras empresas pueden y deben beneficiarse de la revisión elemental de las necesidades de nuestra ciencia". En este punto coincidió también el Presidente de la Royal Society, la academia británica de las ciencias, Lord May. "El Ministro reconoce que, a pesar de que este país tiene una reputación de primera clase en la producción de ingenieros y científicos altamente cualificados y en el desarrollo de la ciencia elemental, debemos mejorar nuestra marca para aportar nuevas ideas al mercado, como servicios y productos". Lord May añadió que, al hacer esto, es importante no descuidar la investigación elemental dirigida por las universidades británicas, que describió como "la base de nuestra economía [...] la base de muchas de las mejoras en nuestra prosperidad y en la calidad de vida". El Sr. Brown se mostró también ilusionado al asegurar que todos los sectores de la investigación estaban representados en la reunión. Además de Patricia Hewitt, responsable de Industria, también estaba presente el Secretario de Estado para Educación, Charles Clarke, quien subrayó la importancia de la enseñanza científica de alta calidad, el proyecto curricular científico en las escuelas y las instalaciones para la investigación en las universidades. En julio se presentará el resto de información sobre el plan de inversión de diez años, dentro de la revisión del gasto del Sr. Brown. Se espera que sea la revisión más estricta del Sr. Brown, ya que la ciencia será una de las pocas áreas que producirán beneficios. Los planes obtendrán probablemente una aceptación generalizada entre el público, al menos si prevén un aumento de la inversión en la investigación espacial, de acuerdo con el comité asesor británico Demos. Los resultados de una encuesta reflejan un aumento del interés público en materia espacial, concretamente entre los jóvenes de 16 a 34 años. Tras la importante misión Beagle 2, Demos ha bautizado a este grupo como "la generación Beagle".
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Reino Unido