La Commission réalise un premier pas vers une approche de l'économie de l'hydrogène
La Commission finance actuellement, pour un montant de près de 100 millions d'euros, 16 contrats relatifs à des projets de recherche sur l'hydrogène et les piles à combustibles, à la suite du premier à appel à propositions lancé dans ce domaine au titre du sixième programme-cadre (6ème PCRD) Les fonds communautaires étant complétés par des budgets équivalents fournis par des investisseurs privés, la Commission a qualifié les projets de "phase initiale" de l'initiative de démarrage rapide concernant la production et la consommation d'hydrogène, mise sur pied fin 2003 par la vice-présidente de la Commission Loyola de Palacio et le commissaire à la recherche Philippe Busquin. "Si l'hydrogène représente une passerelle vers l'avenir des énergies durables, c'est aussi une technologie révolutionnaire, a déclaré M. Busquin. Il annonce de grands changements dans la manière dont nous produisons, distribuons et consommons l'énergie. Il convient de mettre en place des stratégies de transition complexes, qui nécessitent des investissements importants et le consensus des acteurs concernés." À l'issue du premier appel à propositions du 6ème PCRD, près de 62 millions ont été consacrés aux technologies basées sur l'hydrogène et environ 30 millions d'euros soutiennent la recherche sur les piles à combustibles. Parmi les initiatives mises en ouvre figurent des projets intégrés visant à produire du gaz riche en hydrogène à partir de biomasse, à mettre au point des moteurs à combustion interne fonctionnant à l'hydrogène et à produire des systèmes innovants de piles à combustibles et des composants d'applications pour le transport routier. La Commission entend renforcer ce groupe de projets initial en lançant dès le mois de juillet des appels à de nouvelles initiatives de recherche pour un montant total de 150 millions d'euros. Cette prochaine série de projets constituera la première phase du programme sur l'hydrogène de l'initiative de démarrage rapide, ouvrant ainsi la voie à des partenariats privé-public à grande échelle dans le cadre d'activités de recherche et de démonstration, selon la Commission Ces partenariats réuniront des institutions de l'UE et des États membres, de l'industrie, de la recherche et d'autres partenaires, notamment la Banque européenne d'investissement, afin d'accroître le financement. Le volet "connaissance" de l'initiative de démarrage rapide devrait prendre la forme de deux partenariats d'une durée de dix ans. Le premier, fort d'un budget de 1,3 milliard d'euros, explorera le potentiel de la production d'hydrogène lié à la décarbonisation de la consommation des carburants fossiles. Le second sera un projet phare d'une valeur de 1,5 milliard d'euros et explorera la faisabilité pratique de la gestion des communautés faisant appel à lhydrogène ("village hydrogène").