Red sobre accidentes nucleares graves para mejorar la predicción y prevención de accidentes
Cuando se cumple un año desde la puesta en marcha del Sexto Programa Marco (VI PM), en 2003, el coordinador de la Comisión responsable de la investigación sobre seguridad del reactor nuclear, Georges Van Goethem, habló a CORDIS Noticias sobre la verdadera necesidad de colaboración en este campo. En abril se pondrá en camino la cooperación a gran escala con la puesta en marcha de la Red de Excelencia SARNET. Con la participación de 49 organizaciones (18 centros de investigación, 11 empresas privadas, diez universidades, cuatro empresas de servicio público y seis autoridades del ámbito de la seguridad u organizaciones de asesoramiento técnico en este campo) de toda Europa, la cooperación no podría ser a mayor escala. El proyecto tratará de hacer frente a la división que existe en el campo de la investigación en Europa, principalmente definiendo las prioridades de la investigación y desarrollando y clasificando las herramientas informáticas que se utilizan para predecir las distintas fases de los accidentes nucleares. "Actualmente se están realizando muchos estudios del mismo tipo en distintas organizaciones -explicó el coordinador del proyecto, Jean-Claude Micaelli, del IRSN, el instituto francés de radioprotección y seguridad nuclear-. En términos de estudios ya mantenemos colaboraciones bilaterales o multilaterales, pero nunca habíamos dispuesto de un lugar en el que se aborde el dominio completo y todos hablen con todos". El objetivo ultimo de la investigación de accidentes nucleares graves es prevenir la liberación de elementos radiactivos al medio ambiente. La forma en que los científicos quieren conseguir esto es prediciendo los sucesos que se desencadenarían dentro de un reactor si algo fuera mal. Pueden por tanto evaluar la eficiencia de las medidas que pretenden gestionar el accidente. ASTEC, el código de análisis de accidentes graves desarrollado por el IRSN y la GRS, resultará vital para la red SARNET. El código combina la comprensión física de los fenómenos que acontecen en el interior del reactor nuclear con los modelos matemáticos capaces de reproducir el comportamiento de estos fenómenos, las técnicas para resolver esas ecuaciones matemáticas y los resultados de la comparación entre las predicciones y los resultados de los experimentos. El resultado es un código que se puede utilizar para calcular el escenario global de un accidente nuclear grave. El código ASTEC se irá actualizando con los nuevos conocimientos que se generen en el transcurso del proyecto. SARNET también tratará de mejorar las metodologías aplicadas en la evaluación probabilística de seguridad (PSA) de Nivel 2 - la forma en que el análisis semántico de los distintos escenarios que se producirían tras la fusión accidental del núcleo de un reactor. Los escenarios se clasifican según la probabilidad de que ocurran y de la liberación radioactiva esperada. Los resultados se utilizan para definir las medidas que pueden reducir el riesgo de accidente. La Red de Excelencia incluye también a países que van a ingresar próximamente en la UE y a países candidatos a la adhesión. El Dr. Micaelli comentó a CORDIS Noticias que él no cree que esos países estén muy por detrás del resto de Europa en este campo, pero que no tienen acceso a todos los resultados y el conocimiento que se está generando ahora. La coordinación de una red tan grande podría haber sido una labor muy complicada para el Dr. Micaelli, pero las actividades de la red se han estructurado de tal forma que la misión es viable. Otras organizaciones comparten la coordinación técnica de la red, en concreto la CEA, FzK, GRS y KTH. "En realidad la red parece un halo alrededor de un grupo principal constituido por siete socios mayores que aportan la mayor parte del conocimiento básico: datos experimentales y la herramienta ASTEC", explicó el Dr. Micaelli. Se desarrollarán distintas actividades en diferentes subgrupos, "por lo que los flujos de información son más fáciles de gestionar que en el caso de un sistema en el que cada uno de los socios produjera el mismo volumen de trabajo y compartiera los resultados con todos los socios". El consorcio SARNET espera que el proyecto cambie de forma duradera el panorama de la investigación de accidentes nucleares graves en Europa, y ya ha acordado continuar trabajando de forma conjunta cuando finalice el contrato con la Comisión. Se espera que el proyecto constituya una referencia en términos de prioridades de investigación, la cuestión más importante, ahora que la financiación nacional de las actividades nucleares está en descenso.