M. Busquin cible de nouvelles mesures visant à soutenir la participation des PME à la recherche européenne
Quelles mesures d'aide spécifiques faut-il prendre pour encourager les petites et moyennes entreprises (PME) à prendre part aux programmes-cadres de recherche de l'Union européenne? C'est la question qu'a posée le commissaire à la recherche Philippe Busquin aux représentants des entreprises, aux décideurs politiques et aux experts présents à Bruxelles le 26 mars dernier. Le commissaire a ouvert le débat en présentant le projet DETECT-IT, qui vise à aider les PME à surmonter les difficultés auxquelles elles sont confrontées pour entreprendre et financer leurs activités de recherche. Près de 2,2 milliards d'euros sont réservés à la participation des PME au titre du sixième programme-cadre (6ème PCRD), soit environ 15% du budget total. "Les PME auront un rôle important à jouer dans le cadre des programmes de recherche, mais la question qui se pose est la suivante : de quelles mesures d'aide spécifiques ont besoin les PME? Cette question reste ouverte et je suis convaincu qu'elle sera vivement débattue au cours des mois à venir", a déclaré le commissaire. Donnant son propre avis sur la question, M. Busquin a affirmé qu'il convenait d'opérer une distinction entre les PME de haute technologie et un très grand nombre de petites entreprises, qu'il a qualifiées d'entreprises "à moindre valeur technologique". "Nos programmes doivent encourager avec force la participation des PME de haute technologie, qui représentent un grand potentiel pour la recherche et l'innovation de pointe dans des secteurs très spécifiques", a-t-il déclaré, ajoutant que la coopération entre ces entreprises et des sociétés plus grandes et des universités est essentielle pour transformer les résultats de la recherche en produits et services concluants. Dans le même temps, pour les petites entreprises à moindre valeur technologique, M. Busquin a affirmé que les mécanismes comme la recherche collective destinée aux associations ou regroupements de PME semblent tout à fait adaptés. Il a toutefois ajouté : "Le fait d'encourager la coopération transnationale des PME à moindre valeur technologique [.] apportera les résultats les plus productifs si cette initiative est menée en partenariat avec les autorités nationales et régionales". Le commissaire a toutefois admis que : "Nos programmes portent sur les collaborations transnationales dans le domaine de la recherche et du développement (R&D), qui ne représentent pas la préoccupation première des PME. En règle générale, 95% des PME disposent d'une infrastructure de recherche limitée ou inexistante, que ce soit dans le cadre de leurs seules activités ou d'un projet de collaboration". Mais plutôt que d'être un motif pour ne pas faire de la participation des PME aux programmes-cadres une priorité importante, M. Busquin a affirmé que cette réalité explique pourquoi des initiatives comme DETECT-IT sont à ce point importantes. "Nous avons besoin de mesures très pratiques et concrètes pour aider les PME à surmonter les difficultés auxquelles elles sont confrontées pour mettre sur pied et prendre part à des activités de recherche européenne", a-t-il déclaré. Dans le cadre du projet DETECT-IT, les incubateurs du Centre d'entreprise et d'innovation (CEI) de la Commission regrouperont plus de 1 000 PME dans trois grands secteurs industriels cibles : les technologies de la société de l'information (TSI), la qualité et la sécurité de l'alimentation et l'environnement et l'énergie. Des experts des programmes-cadres dans chaque secteur, y compris des négociants de technologies, du personnel de la Commission et des représentants des points de contact nationaux (PCN), orienteront ensuite les PME vers les programmes européens de financement de la recherche adaptés. Compte tenu des difficultés rencontrées par les PME pour financer leurs activités de recherche, le projet englobe également un groupe d'organismes d'assistance financière à un stade précoce. "Il est essentiel que les PME d'Europe disposent d'un accès disponible à des fonds, des connaissances et des partenariats privés. DETECT-IT contribuera à améliorer l'accès des entreprises innovatrices à ces ressources et orientera les PME vers les programmes communautaires de financement de la recherche adaptés [.]. Grâce à une assistance ciblée, la Commission aide à transformer les idées des PME en réalités commerciales", a conclu M. Busquin.