Prodi advierte en el congreso europeo de la ciencia que la UE debe estar preparada para asumir riesgos
Los responsables políticos, científicos e interesados de toda Europa se reunieron en el Parlamento Europeo el pasado 6 de abril en Bruselas, en el primer día del Congreso Europeo de la Ciencia, que ha sido organizado a instancias de la comisión de Industria, Comercio exterior, Investigación y Energía (ITRE). El tema planteado a los participantes en el congreso fue cómo fomentar la investigación científica en Europa en el contexto del objetivo de Lisboa de convertir a la UE en la economía más competitiva del mundo para 2010. Los primeros debates vespertinos se centraron en la actuación que ha tenido Europa hasta la fecha. En la presentación de la manifestación, el Presidente de la Comisión Romano Prodi informó a los delegados: "Hace cuatro años nos propusimos lograr los objetivos de Lisboa juntos pero, para ser honestos, no hemos alcanzado estos objetivos. En Barcelona 2002, dijimos que necesitábamos invertir el tres por ciento del PIB europeo en investigación para 2010, un objetivo que todavía se podrá alcanzar pero del cual, hoy por hoy, en 2004, nos encontramos realmente muy lejos. Esta no es la mejor forma de consumar este reto." El Sr. Prodi instó a los responsables políticos de Europa a que tengan la suficiente valentía para adoptar las decisiones necesarias y asumir riesgos. "Si no los asumimos, está garantizada la mediocridad," declaró. Una de las mayores fortalezas de EEUU es que ha aprendido a ser "lo suficientemente grande como para fracasar", mientras que la UE gasta generalmente demasiado tiempo en discusiones y evita adoptar cualquier decisión de riesgo, añadió. El Sr. Prodi destacó dos áreas concretas vinculadas entre sí en las que Europa debe mejorar sus esfuerzos: la integración y la movilidad, y alegó que Europa necesita un amplio sistema de investigación continental, con centros de investigación y universidades que constituyan centros de excelencia dentro de un espacio integrado de investigación. También es necesaria una mayor integración para fomentar la movilidad de los investigadores, según el Presidente de la Comisión: "Hoy en día, si un investigador se marcha fuera de su país lo hace asumiendo sus propios riesgos, ya que las carreras están a menudo vinculadas a los sistemas nacionales. No deberíamos penalizar a los investigadores por expandir sus horizontes." El movimiento de investigadores entre los sectores público y privado es también necesario para estimular las inversiones de la industria en la ciencia, añadió. El movimiento de investigadores fue también el tema principal del discurso del ministro irlandés de Educación y Ciencia, Noel Dempsey, quien acudió en representación de la Presidencia de la UE. Aunque la mayor preocupación del Sr. Dempsey fue el hecho de que alrededor de 400.000 de los mejores investigadores residan actualmente en EEUU. "No quiero que se me malinterprete," dijo el Sr. Dempsey "la movilidad es un factor importante en la adquisición de conocimientos, pero no debemos confundir la movilidad con la fuga de cerebros. Sólo uno de cada diez investigadores decidirá volver a Europa, y esto dice mucho del estado de nuestra base de investigación." El ministro advirtió, sin embargo, contra el sentido de fatalismo, y destacó los avances realizados en su propio país en la última década. El progreso de Irlanda en el campo de la investigación se asentó sobre las decisiones financieras basadas únicamente en la excelencia científica y en la competitividad, que a su vez, declaró, habían forzado a las instituciones de investigación y a las universidades a centrarse en los mismos principios. El jefe ejecutivo de la Fundación Europea de la Ciencia, el Dr. Bertil Andersson, manifestó haber visto también signos alentadores en Europa, aunque es cierto que ninguna de las universidades europeas figura en la lista de las diez primeras instituciones ganadoras del Premio Nobel en los últimos 15 años. El hecho de que muchas de la lista sean relativamente recién llegadas debería ser alentador para Europa ya que indica que la situación podría cambiar, argumentó. El Dr. Andersson propuso un entorno de investigación basado en cinco pilares: un certamen de investigación europeo (una especie de Liga de Campeones para los mejores científicos), infraestructuras y movilidad, plataformas tecnológicas, redes de excelencia, y la coordinación de las actividades nacionales. Una estructura como ésta, piensa, proporcionará un mejor equilibrio del que hay hoy en día entre la investigación fundamental y aplicada, y la innovación. Durante su intervención, el vicepresidente del Parlamento Europeo el Dr. Alejo Vidal-Quadras, afirmó que espera que el congreso europeo de la ciencia siembre entre los responsables políticos europeos un incluso mayor sentido de la urgencia ante la proximidad de las elecciones europeas. El Dr. Vidal-Quadras rindió un homenaje a los logros del Comisario de Investigación Philippe Busquin, y declaró que había "puesto en marcha el concepto de espacio europeo de investigación con gran energía y éxito." El Dr. Vidal-Quadras trasmitió un mensaje final al congreso de parte del premio Nobel de Química el Dr. Jean-Marie Lehn: "Todo lo que puedo añadir es que es absolutamente esencial que la UE apoye y fortalezca aún más la investigación fundamental y la ciencia. [...] Ahora, más que nunca, es tiempo de sustituir el encantamiento por la acción."