Commercialisation imminente d'un maïs GM dans l'UE
Les quinze ministres de l'agriculture de l'UE ne sont pas parvenus à s'entendre, le 26 avril, concernant la possibilité de permettre à la société suisse Syngenta de commercialiser son maïs génétiquement modifié, le BT-11. Le Royaume-Uni, la Finlande, l'Irlande, l'Italie, les Pays-Bas et la Suède ont voté en faveur de l'autorisation de commercialisation de ce maïs, tandis que l'Autriche, le Danemark, la France et la Grèce ont voté contre. La Belgique, l'Espagne et l'Allemagne se sont abstenues. Cette impasse signifie le renvoi de la décision devant la Commission européenne qui a déclaré qu'elle approuvera "très probablement" la vente de ce maïs suite à une plainte introduite par les États-Unis auprès de l'Organisation mondiale du commerce. Interrogé sur la date à laquelle la Commission prendrait une décision sur cette question, David Byrne, commissaire de l'UE en charge de la santé, a déclaré: "Il est difficile de le prédire avec précision mais je présume que cette question reviendra devant la Commission fin mai ou début juin [...]. Une fois ces aliments autorisés, [ils] pourront être mis sur le marché et j'attends des États membres qu'ils respectent la législation de l'UE." Les États-Unis, principaux partenaires commerciaux de l'Europe, épaulés par le Canada, l'Argentine et huit autres pays, ont contesté le moratoire de facto de l'UE sur les aliments génétiquement modifiés (GM) en déclarant qu'il constituait une violation des règles internationales du commerce. En permettant à Syngenta d'importer le maïs, les ministres auraient en réalité ignoré l'interdiction de facto de l'UE, en vigueur depuis 1999. La variété de maïs BT-11 a été génétiquement modifiée afin de résister aux insectes et aux herbicides. La proposition de la Commission de l'autoriser concerne uniquement sa consommation, non sa culture. Il s'agit de la première de 34 demandes d'autorisation réglementaire de produits contenant des ingrédients GM. Les groupes écologistes opposés à l'introduction d'aliments GM dans le marché européen ont manifesté à l'extérieur du bâtiment du Conseil des ministres à Luxembourg. Dans une déclaration intervenue avant la réunion des ministres, le porte-parole de Greenpeace a déclaré: "Nos gouvernements doivent traiter de questions éminemment controversées en relation avec les OGM et sont soumis aux pressions de la Commission européenne et d'entreprises actives dans le secteur des biotechnologies, soutenues par le gouvernement américain. [...] Les ministres feraient mieux de défendre les consommateurs en rejetant le BT-11 et en prenant des mesures pour renforcer les procédures d'évaluation actuelles trop laxistes." L'association "Les Amis de la Terre" a également fait une déclaration: "Il n'existe à l'évidence aucun consensus scientifique ni politique concernant la sûreté de ce maïs génétiquement modifié. La Commission doit à présent faire un choix. Elle peut forcer la commercialisation du maïs génétiquement modifié sur le marché européen, en sachant que certaines questions concernant sa sûreté restent sans réponse, ou le rejeter purement et simplement. Il est temps qu'elle fasse passer la sécurité des consommateurs avant les préoccupations commerciales du secteur des biotechnologies". Syngenta, en revanche, a déclaré: "Nous sommes impatients de voir le processus de l'UE progresser dans l'intérêt du choix des consommateurs et de l'innovation technologique". Michael Stopford, directeur des relations publiques chez Syngenta a ajouté: "Nous sommes bien sûr absolument convaincus de la sûreté de notre produit".