Investigadores británicos advierten de la contaminación por plásticos en los océanos
Un equipo de investigadores británicos ha desarrollado el primer estudio de su tipo sobre la presencia de fragmentos plásticos en los océanos, y han hallado suficientes pruebas de esta nueva forma de contaminación marina. El equipo dirigido por la Universidad de Plymouth tomó muestras en 17 playas y estuarios de todo el Reino Unido - desde Land's End, en el sur, hasta el norte de Escocia - y examinaron aquellas partículas que no fueran de origen natural. La mayoría de las muestras resultaron contener fibras de materiales como nailon, poliéster y acrílico. El equipo considera que esta investigación no es más que una primera aproximación para descubrir la verdadera extensión de la presencia de plásticos en nuestros mares. De hecho los investigadores sólo examinaron aquellas partículas cuyo color fuera inusual y cuyo tamaño superara los 20 micrómetros de diámetro. Los científicos también encontraron indicios de estas partículas en seres vivos que se alimentan de sedimentos, como lombrices de tierra y percebes. Esto implica que los fragmentos podrían entrar en la cadena alimentaria humana. El siguiente paso en la investigación consistirá en identificar las posibles consecuencias medioambientales de esta contaminación. "Creo que es un motivo de preocupación pero no de alarma", señaló Richard Thompson, de la Universidad de Plymouth, a la revista Nature. Los plásticos en sí no son especialmente nocivos, pero cabe la posibilidad de que causen daños de largo alcance en aquellos animales que los ingieran. El Dr. Thompson también teme que unos contaminantes industriales más peligrosos puedan cubrir estos fragmentos de plástico en el mar. No parece importar que las aguas estén en contacto con áreas muy contaminadas. Se encontraron tantos fragmentos plásticos en áreas remotas como en aguas cercanas a importantes ciudades. Las previsiones indican que este fenómeno empeorará. El equipo realizó pruebas sobre muestras de plancton tomadas por buques hidrográficos que hacían la ruta entre Escocia e Islandia desde 1960 y hallaron que los contenidos en plásticos habían incrementado significativamente a lo largo de las últimas décadas.
Países
Reino Unido