Ecosistemas y biodiversidad: un nuevo enfoque para la conservación de los recursos marinos
En el pasado, el término "recursos marinos" se aplicaba prácticamente a un solo ámbito: la pesca. Fuente alimentaria y de actividad económica, la pesca sigue siendo sin lugar a dudas uno de nuestros más preciados productos marinos. Pero recientes avances científicos han empezado a descubrir la abundancia de otros recursos en nuestros mares y océanos, y han denunciado la amenaza que las actividades humanas suponen para ellos, incluida la pesca masiva. Además de aportar alimentos, el medio ambiente marino también es un auténtico punto de atracción para las personas y genera miles de millones de euros en turismo y viajes. Además, los científicos han descubierto nuevas aplicaciones industriales y biotecnológicas de los recursos marinos en sectores como el farmacéutico y de la cosmética, y son muchos los que creen que una gestión efectiva de la ecología marina podría ser fundamental en el control de los efectos del cambio climático. Por todo ello, son cada vez más las voces partidarias de un nuevo enfoque en la conservación de estos recursos, en particular a través de la protección de los ecosistemas marinos y la biodiversidad. En el marco de la conferencia EUROCEAN 2004, celebrada entre el 10 y el 13 de mayo en Galway, Irlanda, un grupo de expertos y responsables políticos analizaron durante una sesión temática el papel que la investigación científica puede desempeñar en este proceso. Según el Dr. Chris Frid, de la facultad de tecnologías y ciencias marinas de la Universidad de Newcastle, hasta hace muy poco, la principal preocupación respecto a la conservación marina era saber "cuántos peces puedo retirar de los mares y océanos para que las poblaciones de peces restantes me permitan aumentar las capturas más adelante. Pero los peces en los mares no viven en contenedores - forman parte de un ecosistema, dependiente de su entorno, sus presas y sus depredadores, incluidos los seres humanos". El principal obstáculo para la adopción de un nuevo enfoque basado en un ecosistema que estudie las actividades humanas en el medio marino es nuestro conocimiento muy limitado de la biología de los océanos. Los expertos llevan años ofreciendo asesoramiento científico a los responsables políticos. Sin embargo, pese a que los análisis demuestran su validez, casi nunca se ha tenido en cuenta este asesoramiento, lo que ha llevado a un fracaso casi total de las políticas de gestión pesquera en Europa. "Muchas personas piensan que hubiera bastado con tirar los dados para obtener mejores resultados", sugirió el Dr. Frid. Bien es cierto que han habido por parte de la UE algunos intentos a pequeña escala de adoptar en la pesca un enfoque basado en el ecosistema. El Dr. Frid puso el ejemplo de las cuotas de pesca para los lanzones. Este pez constituye el alimento principal de la gaviota tridáctila durante el período de cría, cuando se ve forzada a pescar en un radio muy reducido. Habida cuenta de la dificultad de elaborar un censo de lanzones para un área determinada, los expertos supervisaron la correcta reproducción de la gaviota tridáctila, y ante el brusco descenso del número de aves se prohibió la captura del lanzón. En cuanto el número de gaviotas tridáctilas recuperó sus niveles normales se levantó la veda. Según el Dr. Frid, son muchas las cuestiones que todavía están por resolver. Entre ellas las de los hábitats complejos, que desempeñan un papel crucial en los ecosistemas marinos, así como la genética del medio ambiente marino: "Ya hemos alterado la composición genética de los peces, y debemos ser conscientes de que una vez introducidos estos cambios no hay vuelta atrás". El Dr. Frid concluyó que un enfoque basado en el ecosistema requiere una aplicación más amplia de las ciencias del mar. Particularmente, instó a mejorar las técnicas de predicción, los modelos y las simulaciones de ecosistemas que puedan influir en los efectos de la actividad humana, así como ampliar los conocimientos sobre la calidad del hábitat. La Dra. Gabriella Bianchi, experta del Departamento de Pesca de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) recalcó la importancia de los datos científicos en la elaboración de un enfoque para la gestión de los recursos marinos. En su alocución, citó a la ex-primer ministro noruega, Harlem Brundtland, que en un momento de su mandato aseveró que "la ciencia debe sustentar nuestras políticas". Sin embargo, la Dra. Bianchi señaló que es erróneo pensar que un conocimiento científico absoluto sea un requisito previo para una gestión efectiva de los mares. "Las decisiones han de tomarse, incluso a sabiendas de que el conocimiento científico es limitado, basándose en el principio cautelar". Junto a un conocimiento científico incompleto, existen muchos otros factores que pueden esgrimirse a la hora de criticar los pobres resultados en la gestión de los recursos marinos, entre ellos, la falta de transparencia, la mala toma de decisiones, y la búsqueda del beneficio financiero o político a corto plazo. "[Ahora bien] es necesaria una relación mucho más estrecha entre los objetivos de investigación y los objetivos políticos o de gestión, lo cual hasta la fecha no ha existido", indicó la Dra. Bianchi. "Debemos incorporar una visión a largo plazo de la gestión marina y las ciencias del mar, y obtener financiación para los objetivos estratégicos a largo plazo". Para ello será necesario hallar el correcto equilibrio en la investigación entre las fuentes de financiación públicas y privadas, puesto que no siempre se puede esperar que las empresas comerciales tengan una visión a largo plazo. "Por todo ello, sería necesario revisar algunos acuerdos institucionales - entre ministerios respecto a políticas, y entre institutos de investigación científica", añadió la Dra. Bianchi. Finalmente, la Dra. Bianchi puso énfasis en la necesidad de sensibilizar al público en general sobre las necesidades científicas a la hora de adoptar un enfoque basado en el ecosistema para la conservación marina. Entre otras propuestas, mencionó la realización de actividades en escuelas primarias, y una mayor interacción entre científicos, medios de comunicación y organizaciones no gubernamentales. El Dr. John Joyce, del Instituto Marino irlandés resumió perfectamente la idea que se desprendió de la sesión temática: "Hemos dado con un filón de recursos e información biológica que simplemente no entendemos. O bien entablamos un diálogo a gran escala y sensibilizamos a la opinión pública sobre este recurso y los peligros que lo amenazan, o nos arriesgamos a matar a la gallina de los huevos de oro".
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