Según el Director de Unidad, la investigación marina puede y debe contribuir a la consecución de los objetivos de la UE
Un propósito clave de la Conferencia Europea de Ciencias del Mar y las Técnicas Oceanográficas, EUROCEAN 2004, que tuvo lugar del 10 al 13 de mayo en la ciudad irlandesa de Galway, fue analizar los progresos y las prioridades en el ámbito de la investigación marina. Fue igualmente importante para la comunidad oceanográfica poder transmitir estas prioridades a los responsables políticos de la UE y conseguir así apoyos para sus actividades en el VII Programa Marco. A fin de obtener una idea clara de las cuestiones y las tesis que influirán en los resultados de este proceso, CORDIS Noticias habló con Pierre Mathy, Director de la Unidad de Biodiversidad y Ecosistemas Marinos de la DG de Investigación de la Comisión. Al comienzo de la conferencia, el Sr. Mathy participó en una sesión plenaria centrada en la creación de un Espacio Europeo de Investigación Marina en la que explicó el enfoque de la Comisión a este respecto. "Crear un Espacio Europeo de Investigación Marina es tarea de la comunidad científica", declaró el Sr. Mathy a CORDIS Noticias. "La Comisión ha proporcionado las bases y vemos que los científicos se están movilizando en respuesta a esta visión de futuro". Cuando se le preguntó por qué Europa necesita un espacio de investigación para las ciencias del mar, el Sr. Mathy subrayó el impacto potencial que puede tener esa actividad en la consecución de los objetivos comunitarios de mayor alcance: "Las ciencias y las tecnologías del mar poseen todas las características necesarias para hacer una aportación a los objetivos de la UE, especialmente los marcados en las agendas de Lisboa y Gotemburgo y cuentan además con un nutrido número de usuarios: la industria, el resto de la comunidad científica, sin olvidar a los responsables políticos". El Sr. Mathy continuó diciendo que: "los recursos oceánicos y marinos son un patrimonio común. Su influencia económica y social se deja sentir en multitud de sectores, como por ejemplo el petróleo y el gas, las industrias marítimas, el turismo y el ocio. Estas investigaciones tienen asimismo amplias repercusiones en varias áreas de políticas de la UE, entre las que destacan la pesca, el medio ambiente, el desarrollo agrario y rural, y en consecuencia, debemos abordarlas a nivel comunitario". Otra razón de peso para la realización de investigaciones marinas a escala europea son sus enormes dimensiones. "Esta investigación precisa de inversiones e infraestructuras inmensas y los Estados miembros no tienen la capacidad necesaria para aportarlas. La extensión geográfica y los largos períodos necesarios para determinadas iniciativas son otros factores a tener en cuenta", afirmó el Sr. Mathy, para añadir en conclusión, que la investigación marina también hace necesaria una cooperación mundial, por lo que Europa tiene que dotarse de las estructuras idóneas a fin de poder participar en iniciativas internacionales. A la vista de estos argumentos, el Sr. Mathy está convencido de que las Ciencias Oceánicas deberían tener un papel fundamental en el VIIPM. Sin embargo, también opina que los investigadores tienen mucho que hacer para alcanzar el alto grado de visibilidad que desean. "Los científicos marinos deben continuar sus esfuerzos encaminados a crear valor en el ámbito europeo a fin de conseguir el apoyo comunitario. Los programas marco no son simplemente un medio de complementar la financiación nacional", advirtió. En su opinión, también es preciso realizar esfuerzos en la transferencia comercial de resultados de investigación: "La explotación de los resultados siempre ha sido un punto flaco y creo que debería existir un instrumento en el seno de las estructuras de todos los proyectos financiados por la UE que estuviera orientado a impulsar la explotación de los resultados". En el transcurso de la conferencia, varios delegados solicitaron a los representantes de la Comisión que explicaran la razón de la escasa participación de Pequeñas y Medianas Empresas (PYME) en sus programas de investigación marina. "Existe un verdadero déficit de participación de las PYME en el área de la investigación medioambiental, debido principalmente a la falta de beneficio inmediato de esta actividad y a lo reducido del mercado para las tecnologías del medio ambiente", admitió el Sr. Mathy, que expresó asimismo su esperanza de que el Plan de Acción de la UE para impulsar las Tecnologías Ambientales (ETAP) contribuyera a mejorar la situación actual, argumentando que "sin duda las PYME tendrán una misión importante que desempeñar en esta dirección". Las tareas que debe abordar la comunidad oceanográfica están claramente marcadas. Los científicos deben esforzarse por asegurar que sus actividades contribuyan a la consecución de los objetivos económicos y sociales de la UE, aportar insumos para amplias áreas de políticas, explotar los resultados de su trabajo y organizarse a fin de facilitar la cooperación europea y mundial. "El mensaje esperanzador es que el sector de las Ciencias y las Tecnologías del Mar ya se está movilizando para abordar estos retos y la conferencia EUROCEAN 2004 ha sido un importante símbolo de la colaboración que necesitaremos mantener", concluyó el Sr. Mathy.