Selon un rapport de l'OCDE, le haut débit touche les zones rurales
Un nouveau rapport de l'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) fait état de niveaux de connexion à haut débit "sans précédent" dans les zones rurales et reculées, que les gouvernements devraient prendre en compte avant de se lancer dans des programmes de subvention d'infrastructures. "Le développement de l'accès à large bande dans les zones rurales et reculées" repose sur des études antérieures sur la disponibilité de l'accès internet à haut débit au sein des pays membres de l'OCDE. Celles-ci ont ainsi abouti à la conclusion que les gouvernements devaient agir avec précaution avant d'apporter une assistance financière au déploiement du haut débit. "L'enjeu économique et social du développement de l'accès à large bande est capital et revêt une importance accrue pour les communautés rurales et reculées, au sein desquelles une amélioration des communications peut résoudre une série de problèmes posés par l'isolement", déclare le rapport. "Certains paradigmes traditionnels de la réflexion sur la politique en matière de communications sont désormais considérés sous un autre angle", poursuit-il. "Un de ces paradigmes actuellement mis en question est que les zones rurales peinent à attirer les nouveaux concurrents parce qu'il est coûteux de les desservir et que la demande y est insuffisante." Au lieu de cela, le rapport indique que "l'implication du secteur privé dans l'apport aux zones rurales de l'accès à haut débit s'accroît rapidement", en particulier en ce qui concerne les opérateurs de réseaux sans fil (WISP). Une autre idée fausse que le rapport cherche à balayer est que l'accès au haut débit en zone rurale coûterait nécessairement plus cher et que le niveau de service serait inévitablement plus bas. Le rapport soutient que, dans certains cas, les prix offerts sont inférieurs à ceux pratiqués en zones urbaines et que les performances sont parfois supérieures, bien que la portée de ces exemples soit encore vague. D'après l'OCDE, sur le plan des décisions politiques en relation avec les communications, ces résultats serviront à renforcer des principes tels la promotion de marchés ouverts et concurrentiels et la neutralité de la technologie. "Bien qu'un financement gouvernemental soit envisageable dans certaines circonstances, il faut laisser au mécanisme du marché le temps d'opérer. En réalité, l'essor du haut débit est fulgurant et sa vitesse d'adoption est l'une des plus rapides parmi tous les nouveaux services de communication", déclare le rapport. "Si, dans un pays donné, le développement du haut débit en zone rural ne connaît pas un essor fulgurant, il faut probablement y voir l'indice de la nécessité de réviser le caractère concurrentiel des conditions du marché, avant même de considérer le besoin de subventions susceptibles de distordre davantage la concurrence". En outre, le rapport fournit, pour chaque pays, une actualisation des données relatives au développement du haut débit, qui montre que le nombre d'abonnés au sein des pays de l'OCDE, qui était de 82 millions à la fin 2003, devrait atteindre les 100 millions avant l'été 2004. L'accès internet à haut débit est désormais disponible pour 75 pour cent des ménages de ces pays et, à l'heure actuelle, un quart d'entre eux ont souscrit un abonnement. Une disparité importante subsiste néanmoins entre les pays membres de l'OCDE. Si plus de 90 pour cent des foyers disposent d'un accès à large bande en Belgique, au Danemark, au Japon, en Corée, au Luxembourg, en Espagne, en Suisse et au Royaume-Uni, des pays tels la République Tchèque, la Grèce, la Hongrie et l'Irlande viennent seulement de lancer des services à large bande.