La UE financia un Proyecto Integrado para combatir la obesidad
La Comisión Europea va a financiar, dentro del Sexto Programa Marco (VI PM), un Proyecto Integrado que pretende reducir la carga social y económica de la obesidad evaluando las posibilidades de prevenir el síndrome metabólico mediante la dieta. Es por todos conocido el hecho de que la población europea está envejeciendo. Lo que pocas personas saben es que los europeos también están engordando. El Consejo de Ministros mostró en diciembre de 2002 su gran preocupación por las graves consecuencias sociales, económicas y en la salud que producen el sobrepeso y la obesidad en las personas, sobre todo en los niños, y en la Comunidad Europea. El Consejo se refirió también a los resultados científicos que indican que la obesidad es la causa principal de una serie de enfermedades relacionadas, y pidió a los Estados Miembros que tomen medidas adecuadas a la mayor brevedad. En realidad, en varios países europeos, el coste de la obesidad es casi el cinco por ciento del gasto total en salud pública. Esta preocupación se ha materializado en el proyecto 'Dieta, genómica y síndrome metabólico: un análisis económico, social, nutritivo y de agroalimentación integrado' (LipGene) - un consorcio de 25 laboratorios de investigación de diez países diferentes. El síndrome metabólico se caracteriza por la presencia de un grupo de factores de riesgo metabólico en un individuo. Las causas que producen este síndrome son la obesidad, la inactividad física y los factores genéticos. Las personas que tienen el síndrome metabólico presentan un mayor riesgo de sufrir enfermedades coronarias, infartos y enfermedades vasculares periféricas, así como la diabetes del tipo 2. Para el año 2030, unos 31 millones de europeos requerirán tratamiento para la diabetes. La investigación, no obstante, ha demostrado que la dieta y el ejercicio son más eficaces que los fármacos en la prevención del desarrollo de la diabetes relacionada con la obesidad. 'El principal aspecto científico de LipGene es descubrir si nuestros genes alteran la forma en que la dieta afecta a nuestro cuerpo. ¿Se puede beneficiar todo el mundo de una dieta mejor o algunas personas están en peligro independientemente de lo que coman?, explico el coordinador del proyecto, Michael Gibney, del Trinity College, Dublín, Irlanda. Utilizando los datos obtenidos en un estudio de población basado en 13.000 personas, el equipo de científicos buscará los genes que predisponen a las personas a sufrir los efectos de la obesidad. '¿Son algunas personas más sensibles que otras a determinadas clases de grasa? LipGene realizará un amplio estudio sobre lo que ocurre con esas personas que tienen riesgo de sufrir el síndrome metabólico si cambian las grasas en su dieta. ¿Qué grado de mejora se puede lograr sólo con la dieta? ¿Tienen algo que ver los genes asociados al síndrome metabólico?, añadió el Dr. Gibney. Los científicos también estudiarán los principales mecanismos en los tejidos musculares y grasos para descubrir cómo funcionan esos genes. Los investigadores de LipGene injertarán los genes de las algas marinas en las plantas de linaza para obtener aceite con una mayor composición de ácidos grasos saludables. También intentarán mejorar la composición de las grasas de la carne y la leche cambiando las dietas de los animales. Tras esta investigación, el proyecto obtendrá una serie de alimentos de demostración con grasas mejoradas, como leche, quesos, carne de ave y margarina. Este test de consumo estará disponibles tanto para el público general como para las empresas que fabricar producir esos productos. En el aspecto social y económico, LipGene analizará el verdadero coste europeo de los problemas sanitarios asociados a la obesidad, y evaluará tanto los costes como las ventajas de introducir las grasas modificadas en los alimentos. LipGene también escuchará la opinión de las personas que sufren el síndrome metabólico en toda Europa, para saber si la introducción de estas técnicas sería una medida popular, eficaz y rentable.