Una nueva plataforma tecnológica forma la primera parte del documento de orientación en materia de biotecnología de las plantas
El Comisario europeo Philippe Busquin ha aprobado un documento de orientación para los próximos 20 años sobre el futuro de la biotecnología de plantas en Europa, elaborado por representantes de la industria, la investigación, la agricultura y organizaciones de consumidores, que le fue presentado en Bruselas el pasado 24 de junio. El documento de la visión estratégica representa el primer paso en la creación de una plataforma tecnológica sobre biotecnología de las plantas en los próximos meses. La plataforma tecnológica incluirá todas las partes interesadas que desarrollaron la visión, así como a los representantes de los Estados Miembros y otros expertos. Su labor principal consistirá en desarrollar un programa de investigación estratégica para el sector. 'Hoy en día, ante importantes retos que se presentan en el ámbito europeo e internacional, debemos prestar una atención renovada a las plantas, escribe el Sr. Busquin en el prólogo del documento. Hay que alimentar a una población mundial cada vez más grande, y hay que satisfacer las crecientes demandas de alimentos seguros, asequibles y de alta calidad [...] La transición a una economía sostenible que se basa en gran parte en los recursos renovables (la economía basada en la biología), es tan inevitable como deseable. Además del Sr. Busquin, otras personalidades de alto rango dieron su aprobación a esta visión estratégica, como Feike Sijbesma, presidente de la asociación europea de bioindustrias, EuropaBio, y Andrzej Legocki, presidente de la Academia polaca de las Ciencias. En el transcurso de la conferencia de prensa que se ofreció para presentar el documento, el Profesor Legocki recordó a los periodistas que en las últimas décadas han sido los investigadores europeos los pioneros en la biotecnología de plantas, y añadió que es el momento de aplicar ese conocimiento en beneficio de la industria, la agricultura y los consumidores europeos. 'Debemos poner en marcha programas dirigidos a la investigación en los principales campos, así como asociaciones públicas-privadas para desarrollar productos nuevos, señaló el profesor Legocki. Además, reveló que el trabajo de la plataforma tecnológica seguirá un programa sobre las tres prioridades estratégicas: producción de alimentos saludables, asequibles; y mejora de la competitividad europea a través de la promoción de la investigación elemental. La visión establece hitos de corto a medio plazo y de medio a largo plazo para la biotecnología de plantas en Europa. Para 2015 se prevé la creación de programas de investigación elemental en material de biotecnología de plantas para los principales cultivos europeos, proyectos dirigidos a mejorar la nutrición de los alimentos, y asociaciones para desarrollar los productos biomateriales, agrícolas, alimenticios y energéticos. Con vistas a 2025, el documento se basa en un conocimiento global de la genómica y comprende los cultivos que son importantes desde un punto de vista estratégico en la UE, variedades superiores de cultivos para satisfacer la demanda medioambiental y de los consumidores, y asociaciones con los países en desarrollo para contribuir a fomentar la autosuficiencia y la competitividad. Otros de los retos que habrá que afrontar a través de la investigación son el aumento de la biodiversidad, la reducción del impacto medioambiental de la agricultura, la mejora de la coexistencia y el desarrollo de biocombustibles más eficientes. El Comisario Busquin se mostró satisfecho de contribuir a la iniciativa por varias razones. Subrayó la enorme importancia económica de las plantas y de los productos derivados de las plantas para Europa, pero al mismo tiempo se refirió al estancamiento de las inversiones y al preocupante éxodo de los investigadores y las empresas del campo de la biotecnología fuera del continente. Cuando se le sugirió que la visión para la plataforma tecnológica había llegado cinco o diez años tarde para dar la vuelta a esta tendencia, el Sr. Busquin se mostró en desacuerdo: no estamos empezando desde cero. Gran parte de la investigación ya se está realizando dentro del campo prioritario Seguridad de los alimentos y a través del proyecto ERA-NET sobre genómica de plantas, pero necesitamos hacer un esfuerzo para estimular la investigación en este campo'. El Dr. Indridi Benediktsson fue uno de los representantes de la Comisión que formó parte del grupo que redactó el documento de la visión, y CORDIS Noticias le preguntó si estaba de acuerdo con estas afirmaciones. 'Creo que la plataforma tecnológica llega en el momento preciso, porque ahora disponemos del marco legislativo necesario, la voluntad política precisa y el respaldo de los sectores de la investigación y la biotecnología'. Los asistentes trataron por todos los medios de dejar bien claro que no se trata de una visión para promover los organismos modificados genéticamente, aunque los OMG no quedarán fuera de este programa. También subrayaron que se escucharán las opiniones y las preocupaciones de los consumidores durante el proceso, a través de la participación de las organizaciones de consumidores en la plataforma. No obstante, se le preguntó al Comisario por qué no se había incluido en la plataforma a los grupos de presión contra los OMG para reflejar así una opinión que comparten muchos europeos. Esta plataforma es para las partes interesadas en I+D, y por tanto no estamos obligados a invitar a aquello que no tienen experiencia en el campo de la investigación. La Comisión seguirá consultando a las ONG (organizaciones no gubernamentales) y a las organizaciones ecológicas, pero los que deseen progresar en esta área deben ser libres para trabajar conjuntamente'. El Sr. Busquin añadió que Europa tiene el régimen legislativo más estricto del mundo respecto a los OMG, y que los consumidores siempre podrán elegir entre productos MG y alimentos convencionales gracias al nuevo sistema europeo de etiquetado de los productos. El Profesor Mohamed Asan, director ejecutivo de la tercera academia de las ciencias del mundo, también recibió con satisfacción la visión de la biotecnología de plantas. Asan señaló que el fortalecimiento de la asociación con Europa ofrecerá a los países en desarrollo, en concreto a los países africanos, la oportunidad de construir su propia capacidad en este sector. Muchos países están haciendo muy poco en este campo porque carecen de la capacidad científica necesaria para juzgar por ellos mismos la tecnología. Asan dijo que si se les equipa con los recursos necesarios para trabajar y realizar la práctica intensiva de la secuenciación genética, por ejemplo, los países en desarrollo podrían construir su propia infraestructura científica y contribuir al esfuerzo global de la investigación. 'No olvidemos que la mayor parte de la biodiversidad vegetal del mundo se sitúa en algunos de los países más pobres, dijo para concluir el profesor Hassan. Provista de una visión de los retos y los hitos que quedan por delante, la Comisión confía en que la industria de la biotecnología de las plantas en Europa tenga ahora la base necesaria para garantizar su competitividad en el futuro.