La sécurité de l’approvisionnement en combustible de l’UE est assurée pour les réacteurs nucléaires
De nombreux pays d’Europe de l’Est dépendent fortement de l’électricité produite par les réacteurs à eau pressurisée VVER-440 de conception russe. Actuellement, la société russe TVEL est l’unique fournisseur de combustible nucléaire pour ces installations. C’est pourquoi le projet ESSANUF financé par l’UE a été lancé dans le but de concevoir un combustible de pointe pour les réacteurs VVER-440, qui serait parfaitement conforme aux normes de sécurité nucléaire. Outre la conception du combustible nucléaire pour les réacteurs VVER-440, les partenaires du projet ESSANUF ont établi les méthodes et méthodologies exigées pour la mise en exploitation du combustible conçu. Ils ont également défini la portée de la licence de conception du combustible en Finlande, Hongrie, Slovaquie, République tchèque et Ukraine. Jan Höglund, coordinateur du projet, explique: «Nous avons maintenant une vision claire des exigences nécessaires à l’agrément de la nouvelle conception de combustible pour les VVER-440 et nous avons fixé les plans et les concepts pour la mettre en œuvre». L’initiative a su établir une excellente coopération entre les neuf parties concernées, situées dans des pays différents. Les services publics et les organismes de réglementation dans chaque pays concerné ont également apporté une contribution précieuse au projet. «Des rencontres directes ont eu lieu dans la phase initiale du projet, ce qui a considérablement amélioré la communication globale», ajoute Höglund. Conception de combustible améliorée à tester et agréer L’équipe du projet ESSANUF a choisi les matériaux les mieux adaptés pour tous les composants de l’assemblage combustible et a identifié les modifications à apporter dans la conception précédente de l’assemblage VVER-440, afin de répondre aux besoins des services publics et aux exigences réglementaires de chaque pays. Un programme de développement a été établi pour tester et vérifier la conception modifiée, et la fabricabilité a été évaluée afin de déterminer si des changements dans les processus de fabrication et les équipements étaient nécessaires. Par la suite, les partenaires du projet ont développé et validé les méthodes et méthodologies nécessaires pour admettre l’exploitation de la conception de combustible modifié dans les pays participants. Ce sont en particulier les modèles de simulation du comportement thermomécanique des barres de combustible, de la corrosion et de l’absorption d’hydrogène qui ont été améliorés, permettant d’accomplir des progrès notables dans la conception des barres de combustible. «Des modèles de support des analyses de sécurité de meilleure estimation et conservatives ont été intégrés au code de performance du combustible, qui joue un rôle clé dans l’analyse thermique, mécanique et neutronique des barres de combustible dans les réacteurs nucléaires», explique Höglund. Des progrès considérables ont été également réalisés au niveau de la vérification et la validation des méthodes et des méthodologies de simulation du comportement neutronique et thermohydraulique de la conception du combustible. Enfin, les chercheurs ont élaboré une méthodologie de sûreté en matière de criticité nucléaire pour l’UE et l’Ukraine, reposant sur les règlements et lignes directrices de l’Agence internationale de l’énergie atomique et en prenant en compte les exigences nationales. Diversification des combustibles nucléaires ESSANUF a généré de nouvelles connaissances, en apportant des améliorations dans les domaines de la conception mécanique, de la conception thermomécanique de barres de combustible et de l’analyse de sûreté des combustibles pour le combustible VVER. Le projet a contribué à répondre au besoin de l’Europe en combustible nucléaire amélioré et fiable, ce qui a permis de protéger l’approvisionnement énergétique de l’UE en accélérant la diversification de ’approvisionnement en combustible des réacteurs VVER-440 dans l’UE et en Ukraine. De plus, le projet a amélioré la communication et les relations entre les services publics et les régulateurs de différents pays en encourageant des discussions ouvertes et l’échange d’informations entre les différentes parties. «L’initiative est un pas important vers la diversification du marché des combustibles nucléaires dans les pays concernés. Elle permet d’assurer des avantages à long terme aux services publics, industries et citoyens qui dépendent d’un approvisionnement en électricité sûr», conclut Höglund.
Mots‑clés
ESSANUF, VVER-440, sécurité, approvisionnement énergétique, combustible nucléaire
