Garantita la sicurezza dell’approvvigionamento di combustibile dell’UE per i reattori nucleari
Molti paesi nell’Europa orientale fanno molto affidamento sull’elettricità prodotta dai reattori ad acqua pressurizzata VVER-440 di progettazione russa. Al momento, la società russa TVEL è l’unico fornitore di combustibile nucleare per queste strutture. Il progetto ESSANUF, finanziato dall’UE, è stato quindi avviato con l’obiettivo di progettare un combustibile all’avanguardia per i reattori VVER-440 nel pieno rispetto degli standard di sicurezza nucleare. Oltre alla progettazione del combustibile nucleare VVER-440, i partner del progetto ESSANUF hanno stabilito i metodi e le metodologie necessari per rendere la progettazione del combustibile idonea per l’esercizio e definito l’estensione della licenza per la progettazione del combustibile in Finlandia, Ungheria, Slovacchia, Repubblica ceca e Ucraina. Secondo il coordinatore del progetto Jan Höglund: «Adesso abbiamo un’immagine chiara dei requisiti necessari per rendere idonea una nuova progettazione di combustibile VVER-440 e abbiamo inserito i progetti e i concetti per metterla in campo.» L’iniziativa ha realizzato una cooperazione eccellente tra i 9 soggetti coinvolti, che si trovano in diversi paesi. Preziosi suggerimenti sono stati inoltre forniti da servizi pubblici ed enti di regolamentazione in ciascuno dei paesi interessati. «Nella fase iniziale del progetto sono stati organizzati incontri faccia a faccia, che hanno notevolmente migliorato la comunicazione in generale,» afferma Höglund. Progettazione del combustibile migliorata da testare e convalidare La squadra di ESSANUF ha selezionato i materiali più adatti per tutti i componenti del gruppo combustibile e ha identificato le modifiche necessarie alla progettazione dell’insieme degli elementi VVER-440 fornita in precedenza per soddisfare le esigenze dei servizi pubblici e i requisiti normativi di ogni paese. Un programma di sviluppo è stato creato per testare e verificare la progettazione modificata e la sua producibilità è stata valutata al fine di identificare qualsiasi cambiamento necessario ai processi e alle attrezzature di fabbricazione. Successivamente, i partner del progetto hanno sviluppato e convalidato i metodi e le metodologie necessari per rendere idoneo l’esercizio della progettazione del combustibile modificata nei paesi partecipanti. In particolare, i modelli per simulare il comportamento termomeccanico, la corrosione e l’assorbimento di idrogeno della barra di combustibile sono stati migliorati, consentendo notevoli progressi nella progettazione delle barre di combustibile. «Modelli per sostenere analisi della sicurezza di stima migliore e di larga approssimazione sono stati inclusi nel codice di prestazione del combustibile TRANSURANUS, che svolge un ruolo chiave nell’analisi termica, meccanica e neutronica-fisica delle barre di combustibile nei reattori nucleari,» spiega Höglund. Un notevole progresso è stato inoltre compiuto al fine di verificare e convalidare i metodi e le metodologie per simulare il comportamento neutronico e termo idraulico della progettazione del combustibile. Infine, i ricercatori hanno sviluppato una metodologia di sicurezza relativa alla criticità nucleare per l’UE e per l’Ucraina basata sulle linee guida e sulle norme dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica, tenendo in considerazione i requisiti nazionali. Diversificazione del combustibile nucleare ESSANUF ha generato nuove conoscenze, identificando miglioramenti nei settori della progettazione meccanica, della progettazione termo-meccanica delle barre di combustibile e dell’analisi della sicurezza del combustibile VVER. Questo ha aiutato a soddisfare il bisogno dell’Europa di combustibile nucleare avanzato e affidabile, salvaguardando in tal modo l’approvvigionamento energetico dell’UE grazie all’accelerazione della diversificazione dell’approvvigionamento di combustibile per i reattori VVER-440 nell’UE e in Ucraina. Per di più, il progetto ha migliorato il dialogo e il rapporto tra i servizi pubblici e gli enti di controllo di diversi paesi incoraggiando dibattiti aperti e lo scambio di informazioni tra le differenti parti in causa. «L’iniziativa ha rappresentato un passo importante per la diversificazione del mercato del combustibile nucleare nei paesi coinvolti, fornendo benefici a lungo termine a servizi pubblici, industrie e cittadini che contano su una fornitura elettrica sicura,» conclude Höglund.
Parole chiave
ESSANUF, VVER-440, sicurezza, approvvigionamento energetico, combustibile nucleare
