Garantizada la seguridad del abastecimiento de combustible de la UE para los reactores nucleares
Varios países del este de Europa dependen en gran medida de la electricidad generada por los reactores de agua presurizada VVER-440 diseñados en Rusia. Actualmente, la empresa rusa TVEL es la única que suministra combustibles nucleares a estas instalaciones. Por lo tanto, el proyecto financiado con fondos europeos ESSANUF se puso en marcha con el objetivo de diseñar un combustible de vanguardia para los reactores VVER-440 que cumpliera plenamente las normas de seguridad nuclear. Además del diseño del combustible nuclear del VVER-440, los socios del proyecto ESSANUF establecieron los métodos y las metodologías necesarios para que el diseño del combustible cumpliera los requisitos de funcionamiento. También definieron el alcance de la licencia del diseño del combustible en Chequia, Eslovaquia, Finlandia, Hungría y Ucrania. Según el coordinador del proyecto, Jan Höglund: «Ahora tenemos una idea clara de los requisitos que debe cumplir un nuevo diseño de combustible para el VVER-440 y hemos implantado los planes y conceptos para aplicarlo». La iniciativa logró una cooperación excelente entre las nueve partes involucradas que están ubicadas en diferentes países. También se recibieron valiosas aportaciones de los servicios públicos y organismos reguladores de cada país afectado. «Al principio del proyecto se organizaron reuniones cara a cara que mejoraron significativamente la comunicación general», señala Höglund. Diseño de combustible mejorado para ser probado y validado El equipo de ESSANUF seleccionó los materiales más adecuados para todos los componentes del combustible e identificó las modificaciones necesarias para que el diseño de los componentes del combustible del VVER-440 suministrado anteriormente satisficiera las necesidades y los requisitos de regulación de cada país. Se creó un programa de desarrollo para probar y verificar el diseño modificado, y su capacidad de fabricación se evalúo para identificar los cambios necesarios para los procesos y los equipos de fabricación. Posteriormente, los socios del proyecto desarrollaron y validaron los métodos y las metodologías necesarios para que el diseño modificado del combustible cumpliera los requisitos de funcionamiento en los países participantes. En concreto, se mejoraron los modelos para simular el comportamiento termomecánico de las barras de combustible, la corrosión y la absorción de hidrógeno, lo que permitió importantes avances en el diseño de las barras de combustible. «El código de rendimiento del combustible de TRANSURANUS, que desempeña un papel clave en el análisis térmico, mecánico y físico de neutrones de las barras de combustible en los reactores nucleares, incorporó modelos para apoyar a una mejor estimación y a unos análisis de seguridad conservadores», explica Höglund. Asimismo, se ha avanzado significativamente en la verificación y validación de los métodos y metodologías para simular el comportamiento neutrónico y termohidráulico del diseño del combustible. Por último, los investigadores desarrollaron una metodología de seguridad nuclear de criticidad para la UE y Ucrania basada en las orientaciones y normativas internacionales de energía atómica, teniendo en cuenta los requisitos nacionales. Diversificación del combustible nuclear ESSANUF generó nuevos conocimientos e identificó mejoras en los campos del diseño mecánico, el diseño termomecánico de las barras de combustible y el análisis de seguridad para el combustible VVER. Esto ayudó a satisfacer las necesidades europeas de conseguir unos combustibles nucleares avanzados y fiables, salvaguardando así el suministro energético de la UE al acelerar la diversificación del suministro de combustible para los reactores VVER-440 en la UE y Ucrania. Además, el proyecto mejoró la comunicación y la relación entre los servicios públicos y los organismos reguladores de los diferentes países, fomentando los debates abiertos y el intercambio de información entre las diferentes partes. «La iniciativa fue un paso importante hacia la diversificación del mercado de los combustibles nucleares en los países implicados y proporcionó beneficios a largo plazo para los servicios públicos, las empresas y los ciudadanos que confían en un suministro seguro de electricidad», concluye Höglund.
Palabras clave
ESSANUF, VVER-440, seguridad, suministro de energía, combustible nuclear
