Las nanopartículas de oro podrían transformar la manera en la que se evalúan y tratan las cardiopatías
Los investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea NanoMate están empleando nanopartículas de oro para identificar y cuantificar la inflamación de la pared de vasos sanguíneos afectados, que es un predictor de la insuficiencia cardíaca. Este método permitirá identificar a personas con riesgo de sufrir un infarto de miocardio en una etapa temprana, facilitando así la adopción de medidas preventivas. Los métodos de diagnóstico actuales permiten detectar marcadores inflamatorios específicos en la sangre, aunque la aterosclerosis también provoca la inflamación de las paredes de los vasos sanguíneos. Sin embargo, el método novedoso del proyecto NanoMate se centra en la evaluación de la inflamación de la pared de los vasos sanguíneos y no en la identificación de marcadores en sangre. «Nuestro estudio combina nanotecnología con investigación estadística y biomédica avanzada, y está orientado a una aplicación clínica que esperamos conduzca a una mejora en el tratamiento de pacientes con enfermedad cardiovascular», explica el Dr. Pasquale Maffia, coordinador del proyecto NanoMate en la Universidad de Glasgow. Buenas vibraciones Las nanopartículas se agrupan alrededor de la pared del vaso sanguíneo inflamado y, seguidamente, son excitadas mediante la emisión de un haz de luz empleando una técnica denominada espectroscopía de difracción de Raman amplificada por superficie. El haz de luz provoca que las nanopartículas vibren y la intensidad de la vibración permite cuantificar el número de nanopartículas presentes y, por tanto, discernir el grado de inflamación de las arterias. El método ha sido evaluado con cierto éxito mediante experimentos empleando modelos murinos humanizados, desarrollados a través del injerto de fragmentos de tejido humano. Actualmente, los investigadores están trabajando en el desarrollo de la herramienta a nivel preclínico y estiman que en cinco o diez años podrán empezar a trabajar con pacientes. Un punto fuerte es que todo el equipamiento relacionado con el sistema es portátil, por lo que podría comercializarse fácilmente. En el futuro, las nanopartículas podrían incluso personalizarse para favorecer la administración de fármacos antiinflamatorios. «La energía de vibración de las nanopartículas podría aprovecharse como un mecanismo de administración de fármacos, que podría ser controlado en el tiempo con tan solo apretar un botón», explica el Dr. Maffia. Difundir los resultados de la investigación El proyecto participó en una gran variedad de actividades de divulgación y difusión para comunicar los resultados de su investigación al público general. Para ello, se organizó una exposición científica itinerante denominada NanoMate Science que proporciona a los visitantes información sobre la inflamación y las cardiopatías. Muchos asistentes a la exposición habían padecido directa o indirectamente cardiopatías, pero los investigadores se dieron cuenta de que la mayoría de las personas desconocían por qué los seres humanos padecen estas enfermedades e ignoraban en gran medida cómo podría la investigación mejorar la prevención y el tratamiento de estas patologías. «A través de una serie de actividades, hemos intentado acercar la ciencia a la gente, comunicar el poder del conocimiento y la creatividad, concienciar a la nueva generación de científicos y alentar a los adultos a convertirse en ciudadanos informados», comenta el Dr. Gianluca Grassia, becario postdoctoral Marie Skłodowska-Curie. Más de trece mil personas visitaron la exposición NanoMate Science en junio de 2017 en el Cheltenham Science Festival y el 95 % de las escuelas que acudieron a la exposición la calificaron como excelente o buena. El Cheltenham Science Festival marcó el comienzo de una intensa programación de divulgación educativa para el equipo de NanoMate Science, que también participó en el Green Man Festival de Gales en agosto de 2017, el British Science Festival de Brighton en septiembre de 2017 y el Explorathon de Glasgow en 2017, entre otros. En conjunto, la exposición NanoMate Science atrajo a más de dieciocho mil visitantes.
Palabras clave
NanoMate, cardiopatías, enfermedad cardiovascular, infarto de miocardio, nanopartículas
