La RE CASCADE pretende conocer mejor los contaminantes químicos presentes en los alimentos
La Red de Excelencia (RE) CASCADE (productos químicos contaminantes en la cadena alimentara), creada en febrero de 2004 dentro de la prioridad Seguridad y Calidad de los Alimentos correspondiente al Sexto Programa Marco (VI PM), ya está en funcionamiento. El objetivo de la red es ofrecer a Europa una investigación excelente, una evaluación de riesgos y formación sobre los efectos de los productos químicos perturbadores endocrinos en los alimentos. Además de tratar de resolver las lagunas científicas existentes entorno a los contaminantes químicos, la red CASCADE pretende sensibilizar al público y promover un mejor proceso de toma de decisiones entre los consumidores y los políticos respecto a la alimentación. Existen muchos residuos químicos en los alimentos, y se cree que algunos de ellos interfieren con el sistema endocrino humano que distribuye las hormonas al cuerpo. Así mismo, se considera que el trastorno de la función del receptor nuclear de hormonas está asociado a enfermedades como el cáncer, enfermedades cardiovasculares, obesidad y diabetes. Los productos tóxicos (toxinas fabricadas por el hombre) presentes en los alimentos raramente aparecen de forma aislada; la red CASCADE estudiará concretamente los efectos y las interacciones de las mezclas de residuos químicos. Las 23 organizaciones socias procedentes de toda Europa desarrollaran ensayos basados en animales, células y ordenadores para analizar los residuos químicos de extractos de alimentos e investigar su potencial para interferir con los métodos de señalización del receptor nuclear. Con los modelos y ensayos normalizados, la red prevé reducir el coste de los ensayos toxicológicos de los productos químicos. El coordinador de la red, el Profesor Jan-Åke Gustafsson, responsable del departamento de nutrición médica en el Instituto Karolinska de Suecia, señaló lo siguiente: En [la red de excelencia] CASCADE estamos muy ilusionados con esta excelente oportunidad de participar en la construcción de una nueva infraestructura de colaboración entre los laboratorios europeos'. El Profesor comentó también que el especial centro de atención científico de la red CASCADE, los perturbadores endocrinos en los alimentos, requiere un esfuerzo en equipo porque la Unión Europea necesita una política armonizada respecto a los niveles de contaminantes permitidos en los alimentos [...] Nuestra intención es mantener un estrecho contacto con las organizaciones de consumidores e informar al público sobre los progresos de nuestra investigación y nuestras recomendaciones'. Los socios señalan que colaborarán con una amplia selección de organizaciones y grupos, ofreciendo asesoramiento científico a las autoridades regionales, nacionales y europeas. La red puede actuar también como grupo de expertos si lo requieren determinadas situaciones imprevistas, en las que sea preciso actuar.