Un proyecto comunitario trata de conocer mejor la función de las arenas costeras
Hasta el 70 por ciento del arrecife costero está formado por arena permeable, y además de dar lugar a algunas playas memorables, esta arena constituye un valioso recurso para su uso en la industria del gas, la pesca, las materias primas, el agua y el aceite. Sin embargo, a pesar de bombear cada día cientos de litros de agua salada por cada metro cuadrado de arena altamente permeable, se cree que también juega un papel importante en el funcionamiento de los ecosistemas costeros, aunque todavía no se ha evaluado de qué forma ni en qué grado. Para tratar de responder a estas preguntas, se ha encargado a un grupo de científicos y defensores de la naturaleza que examine las arenas de la costa como filtros biocatalizadores (COSA), un proyecto financiado con fondos comunitarios dentro de la prioridad de energía, medio ambiente y desarrollo sostenible del Quinto Programa Marco. Los estudios realizados con anterioridad han revelado que, filtrando cada día esas cantidades de agua salada, las arenas de la costa eliminan una cantidad considerable de plankton y de pequeñas partículas, dejando el agua limpia y aportando nutrientes a muchos organismos que habitan en el fondo del mar. Para proteger estas arenas de forma adecuada y garantizar su uso sostenible, el proyecto COSA está investigando su función en el ciclo de la materia. El equipo está coordinado por el instituto Max Planck de microbiología marina de Bremen, Alemania, e incluye investigadores de Polonia, Dinamarca y los Países Bajos. De forma conjunta, establecieron unos lugares de investigación en la zona subtidal (inframarea) de Polonia y Alemania, con el equipo necesario para medir las olas, las corrientes, los perfiles de los sedimentos, la claridad del agua, el contenido de oxígeno y la salinidad. También se evaluaron muestras de la arena para analizar su permeabilidad y el contenido de partículas y nutrientes, y se analizaron muestras de agua para estudiar la fotosíntesis, la mineralización y la concentración de las partículas disueltas. El objetivo es descubrir exactamente qué importancia tiene el mecanismo de filtración de arena en el movimiento de las sustancias orgánicas en la zona costera, para estudiar su efecto sobre la calidad del agua y para comprender sus capacidades y límites. Como un filtro de arena en un acuario, se piensa que las arenas de la costa también pueden sobrecargarse obstruirse, dejando muchas partículas en el agua que perjudican a su calidad y a su flora y fauna. Al presentar algunos de los resultados iniciales de las investigaciones, el Dr. Markus Hüttel señaló: 'Hemos podido realizar el seguimiento de todo un ciclo anual y de realizar mediciones en la profundidad en momentos decisivos. Ahora sabemos que la capacidad de filtración y de las arenas costeras es muy diferente en invierno y en verano. El Dr. Hüttel añadió una de las observaciones más sorprendentes sobre los altos índices de desnitrificación en las capas más profundas del sedimento de arena, que antes se pensaba que era algo típico de los sedimentos de cieno: Por tanto, la arena costera afecta al ciclo del nitrógeno de una forma importante, concluyó. El equipo del proyecto COSA seguirá con su proyecto hasta octubre de 2005, cuando publicará e integrará los resultados final. Por ultimo, reseñar que la presencia de dos socios procedentes de organizaciones defensoras de la naturaleza de Polonia y Alemania garantizará la transferencia efectiva y rápida de esos resultados a una política medioambiental, para garantizar la protección de esos sistemas naturales tan valiosos e importantes.
Países
Alemania, Dinamarca, Países Bajos, Polonia