EEUU deposita su esperanza de fusión nuclear en el ITER
A pesar de la situación constante de punto muerto que se vive en torno a la ubicación del reactor experimental internacional termonuclear (ITER), el departamento de Energía (DOE) de los Estados Unidos está dispuesto a suspender el trabajo de un proyecto nacional de fusión nuclear puesto en marcha hace seis años. Desde 1998, cuando el Congreso estadounidense instó al DOE a retirarse del proyecto ITER, un equipo de unos 50 investigadores ha estado trabajando en un proyecto denominado FIRE (experimento de investigación sobre ignición de fusión). Poco antes de volver a entrar en el ITER, en 2002, el DOE estableció un plazo definido, hasta julio de 2004, para decidir si seguir adelante con FIRE si las negociaciones con FIRE sobre el ITER se bloquean. Si no se sigue adelante con el ITER, FIRE debe considerarse un experimento de plasma ardiente que y obtener un fuerte impulso para la participación internacional, dijo el DOE. Sin embargo, el departamento se muestra ahora reacio a proseguir con su propio proyecto, a pesar de que desde el principio ha expresado su temor a que el ITER se quede en nada. Anne Davies, directora de la oficina de las ciencias de energía de fusión, señaló a New Scientist que no tenemos un plan de seguridad. Nos centramos en hacer que el proyecto ITER funcione, y si no funciona tendremos que hacer una profunda reevaluación. Esta reticencia del departamento a continuar con el experimento FIRE se debe a que su diseño se basa en el uso de imanes de cobre, en lugar de los imanes superconductores propuestos para el ITER, que la Sra. Davis describe como tecnología sin futuro. También considera que sin la cooperación internacional, sería difícil convencer al Congreso para que apruebe el presupuesto de mil millones de euros necesario para construir FIRE. No obstante, en EEUU algunos creen que, dada la situación de punto muerto que rodea al ITER, es demasiado pronto para tomar una decisión sobre FIRE. El comité de evaluación sobre plasma ardiente del Consejo Nacional de Investigación de los EEUU, ha declarado lo siguiente: 'Es importante reconocer que las negociaciones del ITER podrían fracasar, y es aconsejable disponer de un plan de contingencia para ese caso, hasta que se tome una decisión sobre el ITER. Y aunque el responsable del equipo de diseño de FIRE, Dale Meade, piensa que el DOE debería hacer lo posible para forzar una decisión favorable a la construcción del ITER, ha instado al gobierno estadounidense a retrasar su decisión de abandonar el proyecto de seguridad. No se debe volver a empezar desde cero otra vez en el campo de la estrategia de fusión estadounidense, señaló el Dr. Meade.
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Estados Unidos