Une collaboration internationale mesure la vitesse des atomes d'antihydrogène
Une équipe internationale de scientifiques a pour la première fois mesuré la vitesse des atomes d'antihydrogène dits lents ou "froids". La collaboration ATRAP, qui regroupe l'université de Harvard aux États-Unis, le Forschungszentrum Jülich et l'institut Max Planck en Allemagne et l'université de York en Grande-Bretagne, cherche à capturer de vastes quantités d'atomes d'antihydrogène froids dans un piège. L'équipe a basé ses activités au CERN, l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire. Grâce aux avancées de leurs travaux, l'équipe ATRAP pourrait bientôt percer les mystères des anti-éléments. Leurs résultats serviront également de toute évidence à poursuivre la recherche fondamentale en physique, notamment en ce qui concerne le test le plus précis au monde pour mesurer la symétrie CPT (charge-parité-temps) - la symétrie fondamentale lors des transformations qui impliquent les inversions simultanées de la charge, de la parité et du temps. La symétrie est considérée comme l'un des fondements de la physique. Pour mesurer la vitesse des atomes d'antihydrogène, l'équipe ATRAP a créé des atomes, et ce grâce à une découverte datant de 2002. Ils avaient alors appliqué un champ électrique et compté la fraction des anti-atomes qui passaient à travers ce champ lors de l'augmentation de la fréquence d'oscillation. Les atomes froids ont ainsi été ionisés lors de leur passage à travers le champ électrique. Le consortium a mesuré le champ nécessaire pour ioniser les atomes d'antihydrogène et a découvert que les antiatomes sont formés dans des états hautement excités. L'équipe ATRAP interprète ces résultats comme le signe qu'un troisième corps emporte l'énergie et l'impulsion libérées par la formation de l'antiatome. Cette expérience a permis aux scientifiques de mesurer pour la première fois les propriétés physiques de l'antihydrogène et représente un pas important vers les mesures précises qui permettront de comparer la matière et l'antimatière.
Pays
Allemagne, Royaume-Uni, États-Unis