Le prix Nobel de chimie décerné à des scientifiques israéliens
Deux professeurs israéliens ont reçu le prix Nobel de chimie pour avoir contribué à la découverte de la dégradation régulée des protéines, le processus par lequel les cellules éliminent les protéines endommagées ou surnuméraires. Au début des années 1980, Aaron Ciechanover et Avram Hershko, ainsi que le prix Nobel américain Irwin Rose, ont été les premiers à comprendre que les cellules fonctionnent comme des postes de contrôle très efficaces dans lesquels des protéines sont constituées et dégradées en permanence. Ils ont révélé que le processus de dégradation des protéines dans une cellule est soigneusement contrôlé par le biais d'étiquettes moléculaires baptisées ubiquitines. Cette étiquette se fixe sur les protéines indésirables, les marque en vue de leur destruction par les protéasomes, un système de nettoyage cellulaire qui dégrade ces protéines en petites entités. L'ubiquitine se sépare ensuite de la protéine peu avant d'être intégrée au protéasome, d'où elle sera réutilisée. La découverte des scientifiques a démontré avec précision comment la cellule contrôle un certain nombre de processus centraux en dégradant de manière sélective certaines protéines et en en délaissant d'autres. Parmi les processus réalisés par le biais de l'ubiquitine figurent la division cellulaire, la réparation de l'ADN et d'importants aspects de la défense immunitaire. Inversement, l'échec de ce processus dans la cellule humaine peut provoquer des maladies comme la mucoviscidose et le cancer du col de l'utérus. Les trois prix Nobel se partageront à parts égales 10 millions de couronnes suédoises, soit 1,1million d'euros.
Pays
Israël, États-Unis