Científicos europeos proporcionan un nuevo concepto para la exploración del Ártico
Europa debe continuar al frente de la investigación ártica y afrontar el reto de ser el primero en conquistar el Océano Ártico, señala la Comisión Polar Europea. La organización acaba de presentar una propuesta para construir un buque insignia europeo en el Ártico, el AURORA BOREALIS. A pesar del papel fundamental que desempeña el Océano Ártico en el cambio climático del hemisferio norte, sigue siendo un misterio porque ningún barco ha conseguido llegar al centro de esta subcuenca. Esta falta de datos constituye una de las mayores lagunas informativas de la ciencia terrestre moderna, según la Comisión Polar Europea, que pretende construir el rompehielos europeo más moderno, con capacidad para realizar perforaciones a gran profundidad. El AURORA BOREALIS sería el primer auténtico buque de investigación en este campo. Permitiría recabar datos y explorar el entorno en épocas en las que nadie ha visitado la región ártica (sobre todo a finales de otoño, invierno y principios de primavera), y permitiría a los países europeos conservar su liderazgo en la investigación ártica. 'Las naciones europeas están especialmente interesadas en comprender el medio ártico, y su sensibilidad inherente al cambio, señala el Profesor Dr. Jörn Thiede, Presidente del comité internacional de planificación científica del AURORA BOREALIS. Los países altamente industrializados se extienden en las latitudes altas del norte, y Europa se ve afectada por el medio ambiente del Ártico, con el que comparte características.' Dos equipos de expertos alemanes y finlandeses han logrado diseñar un buque que revolucionaría la forma en que se desarrolla la investigación en el Ártico. Tendría capacidad para funcionar en todas las estaciones, y constituiría la plataforma de investigación más avanzada hasta la fecha, capaz de resolver los principales retos científicos mediante expediciones de larga duración, internacionales e interdisciplinarias, al centro del Océano Ártico. 'El papel fundamental que juega el Ártico en la regulación y dirección del sistema climático global es tal que es necesario esclarecer todas sus complejidades,' declara la Comisión Polar Europea. 'Esto es necesario para predecir los cambios medioambientales del futuro y determinar las estrategias que deben adoptar las naciones para proteger el funcionamiento del sistema terrestre.' Según el Profesor Thiede, la perforación y el análisis de las muestras de la región ártica constituirá uno de los mayores retos científicos y tecnológicos de esta década, y uno en los que Europa debe, y lo hará, jugar un papel fundamental. Para aventurarse en el Océano Ártico, tan profundo y siempre cubierto de hielo, Europa necesita un nuevo centro de investigación, que se debería planificar como una unidad europea de infraestructura común, en opinión de la Comisión Polar Europea. Con un coste de 250 millones de euros, el proyecto AURORA BOREALIS requiere el respaldo económico de un grupo principal de países europeos con grandes intereses científicos. De hecho, no hay un solo país que tenga una comunidad científica lo suficientemente grande como para utilizar el buque de forma eficiente. Por tanto, el uso efectivo del rompehielos requiere la formación de un consorcio de países europeos y sus centros de investigación polar para garantizar una ciencia de calidad alta y un uso eficiente del buque de investigación en todas las estaciones del año. Además de investigación fundamental, el AURORA BOREALIS ofrecería la oportunidad de realizar extracciones de hidrocarburos fósiles. 'También proporcionaría a los países europeos una ventaja a la hora de planificar, construir y utilizar grandes rompehielos en el Ártico, que al parecer se está convirtiendo en una de las regiones más importantes del hemisferio norte', dijo el Profesor Thiede. Además, si las estimaciones apuntan a un Océano Ártico "azul" en el plazo de 50 años, añade el profesor, esto podría propiciar la apertura de travesías por el mar hasta el norte de Norteamérica y Eurasia. Este proyecto abriría así el acceso a nuevas zonas del Ártico, y proporcionaría un interés comercial fundamental.' Aunque hasta el momento no existe ningún acuerdo de financiación, el gobierno alemán ya ha declarado que éste es un proyecto muy importante. La Comisión Polar Europea confía en atraer a un grupo central de entre cinco y ocho países y a la Comisión Europea para financiar el proyecto. Los países no europeos que tienen interés en la región, como EE.UU. Canadá y la Federación de Rusia, también están interesados en alguna clase de asociación o participación.