La revisión de salud y seguridad afirma que el riesgo de exposición a las nanopartículas no se ha evaluado de forma correcta
El organismo de salud, seguridad laboral y medio ambiente de Reino Unido (HSE) ha efectuado una revisión de la higiene del trabajo de las personas que participan en el proceso de producción de nanopartículas, y ha concluido que los riesgos de exposición no se han evaluado lo suficiente. El estudio se centró en los procesos de desarrollo y fabricación de productos compuestos de nanopartículas, como nanotubos, nanocables y puntos cuánticos. Analizó las posibles vías de exposición humana, los niveles de exposición, las medidas de control y la falta de conocimiento, así como la facilidad con la que ésta se puede resolver. HSE identificó unas 2.000 personas que trabajan actualmente en universidades, centros de investigación y nuevas empresas de nanotecnología del Reino Unido y que podrían estar expuestas a nanopartículas de alguna manera, y añadió que esta cifra se podría duplicar de aquí a cinco años. Los cuatro principales procesos de producción de nanopartículas son la fase gaseosa, el desgaste, el estado coloidal y la vaporización, y todos ellos pueden estar sometidos a la exposición por inhalación, ingestión o vía dérmica. Desde el punto de vista de la higiene en el trabajo, estos procesos no son muy distintos a los procesos de producción de sustancias químicas. Existen métodos de protección frente a la exposición por inhalación que deberían ser efectivos en el caso de las nanopartículas, pero para la exposición por vía dérmica o ingestión, los métodos de control existentes, basados en los equipos de protección personal, pueden no ser tan efectivos como lo son en los procesos de producción química. HSE muestra su preocupación y señala que no existe información disponible sobre la exposición de los trabajadores a las nanopartículas en el Reino Unido, pero que la información obtenida en otros procesos de manipulación de polvo sugiere que el grado de exposición puede ser considerable. 'En resumen, hemos deducido que existen pocas pruebas para sugerir que la exposición a la que están sometidos los trabajadores como consecuencia de la producción de nanopartículas se ha evaluado de forma adecuada, señala HSE. Entre las lagunas del conocimiento que describe el estudio se incluye la ausencia de definiciones y descripciones consensuadas para las nanopartículas, que según el equipo de HSE se podrían basar en sus dimensiones físicas o en sus propiedades de comportamiento. Para avanzar en este terreno haría falta un consenso, y por ello HSE ha organizado un seminario para debatir este asunto. Por último, el informe indica que el conocimiento actual sobre los riesgos de las nanopartículas no es suficiente para evaluar de forma precisa los riesgos. Las propuestas de evaluación de riesgos tendrán que considerar cuál es la mejor forma de usar la información disponible, y tratar de recabar nuevos datos, concluye.