El proyecto SCATTER concluye con algunas recomendaciones para combatir la expansión urbana
Sostenibilidad, crecimiento inteligente y una estrategia integrada multisectorial son los conceptos clave en el debate europeo sobre expansión urbana, según los expertos. En el último seminario del proyecto SCATTER (expansión de las ciudades y el transporte: de la evaluación a las recomendaciones), financiado dentro del Quinto Programa Marco (V PM), se presentaron cuatro medidas políticas para contrarrestar las consecuencias negativas de la expansión urbana. Esas medidas son las siguientes: medidas fiscales para controlar el uso del suelo a través de un impuesto sobre las empresas y urbanizaciones residenciales de las afueras; peaje dinámico; medidas de tarificación del transporte y medidas para controlar los precios de la vivienda y para promover el desarrollo de viviendas de tipo intermedio. La expansión urbana está muy extendida en Europa. Para superar los daños cada vez mayores que causa este fenómeno en términos de congestión, contaminación atmosférica y consumo energético, muchas ciudades europeas están implementando o desarrollando servicios de transporte públicos en las afueras, como el tranvía o el tren urbano. No obstante, existe el riesgo de que, si se mejora la accesibilidad, los servicios de transporte públicos en las afueras puedan constituir un incentivo para que se produzca una nueva ola de expansión urbana. Por ese motivo, el objetivo del proyecto SCATTER es, según explicó Sylvie Gayda, coordinadora del mismo, comprobar que las nuevas políticas de transporte no emprenden una nueva expansión urbana, y si lo hacen, proponer medidas de acompañamiento para contrarrestar el impacto negativo.' El proyecto SCATTER, que finalizó el 30 de octubre y reunió a ocho socios de seis países europeos, analizó seis casos europeos (Bruselas, Bristol, Rennes, Milán, Stuttgart, y Helsinki) y formuló una serie de recomendaciones basadas en sus observaciones. 'Cada vez estamos desconcentrando más las ciudades, explicó Mike Beatty, de la University College London. 'El fenómeno del crecimiento urbano es un concepto muy antiguo y nunca se detendrá. Sin embargo, la expansión urbana es más específica que el crecimiento. Se define como el crecimiento no coordinado; la expansión de una comunidad sin tener en cuenta las consecuencias o el impacto medioambiental, añadió el Profesor Beatty. La expansión urbana se considera que es la destrucción del campo, según el Profesor Beatty, y también supone un coste para la sociedad en su conjunto, en términos de infraestructura y gastos de explotación. Otra de las consecuencias negativas de la expansión urbana es el alargamiento de las distancias de los trayectos del hogar del trabajo y viceversa, el aumento del uso del vehículo privado, una mayor congestión de tráfico en las principales carreteras, más emisiones, como las de los gases invernadero y los contaminantes, la segregación social, la pérdida del espacio abierto de gran valor y la tierra de agricultura, y la reducción de la biodiversidad, añadió la Sra. Gayda. Para reducir el impacto de la expansión urbana, los socios propusieron cuatro medidas políticas fundamentales. La primera de ellas va dirigida a controlar el uso del suelo, y consiste en un impuesto sobre las urbanizaciones residenciales de las afueras de la ciudad (el llamado impact fee o tarifa de impacto en EE.UU.) acompañado de reducciones fiscales en las zonas urbanas. Además, se introduciría un impuesto sobre las empresas ubicadas en zonas con un mal servicio de transporte público, que deberían pagar una tarifa de impacto anual por cada empleado. La medida de peaje dinámico aumentaría el coste de uso del coche mediante la introducción de un impuesto de congestión, por el cual los coches utilizados en una zona de congestión durante determinado horario tendrían que pagar un peaje. La tercera medida consistiría en reducir los precios del transporte público, No obstante, los socios explicaron que, para que la medida sea efectiva, es importante que dicha reducción se aplique solamente en el centro de la ciudad para evitar la expansión urbana. La última medida propuesta es el control de los precios de la vivienda por parte de las autoridades locales, mediante la reducción del uso del suelo y la regulación de los precios de la tierra. Este concepto, denominado land banking o planificación del suelo, constituye un ejemplo de asociación de lo público-privado (las autoridades negocian con los urbanistas y agricultores), y está bien desarrollado en Rennes, por ejemplo. De forma paralela a esta medida, debería promoverse la construcción de viviendas de tipo medio, algo intermedio entre los edificios colectivos y las viviendas unifamiliares. 'La combinación de todas esas medidas funciona correctamente, explicó Kari Lautso, de LT Consultants en Finlandia, que presentó el estudio sobre Helsinki. Mejoran todos los aspectos de la sostenibilidad y funcionan de forma eficaz contra la expansión urbana.' 'Es importante combinar políticas en una estrategia multisectorial, añadió la Sra. Gayda. Hay que implementar acciones simbólicas, como medidas blandas, para sensibilizar a la ciudadanía, crear una cultura común y promover la cooperación interinstitucional,' dijo. 'Con una buena combinación de políticas se puede reducir de forma considerable la cantidad de emisiones de CO2, señaló para concluir Eric Ponthieu, el representante de la Comisión Europea que supervisa el proyecto. En un momento en que la Comisión está desarrollando la política post-Kyoto, esto resulta muy importante.' La Comisión Europea está estudiando actualmente la posibilidad de proponer la introducción de medidas obligatorias para las ciudades de determinado tamaño para desarrollar planes urbanísticos sostenibles.