Una mesa redonda analiza los retos de la investigación del SIDA
Necesitamos una terapia 'Coca-Cola' para el VIH/SIDA: conocida, asequible para todos y disponible en cada esquina del planeta, dijo el responsable de Médecins Sans Frontières (MSF) Ronny Zachariah, en la mesa redonda de la Comisión Europea sobre los retos de la investigación del SIDA. Todos los expertos que asistieron a la mesa redonda, que tuvo lugar en Bruselas el 24 de noviembre, en vísperas de que se celebre el Día Mundial del SIDA el 1 de diciembre, coincidieron en señalar que el reto de lograr una vacuna para el VIH es tan complejo que resulta fundamental concentrarse en la prevención y en las estrategias del tratamiento. El SIDA no es sólo un problema muy grave, sino un problema muy complejo,' afirmó el Dr. Octavio Quintana-Trias, Director de la Dirección F. Salud de la DG Investigación. 'Las soluciones sencillas no funcionan y no existen. Por tanto, debemos, en investigación también, desarrollar una propuesta integrada. Y eso significa investigar a efectos de terapias y de prevención.' 'La única solución que existe al problema del VIH/SIDA es a través de la investigación, añadió el Dr. Quintana-Trias. 'Sabemos mucho acerca de la enfermedad, pero aún queda mucho por aprender, y lo que necesitamos aprender solamente lo sabremos mediante la investigación.' Según el Dr. Quintana-Trias, la respuesta está en reunir a todas las personas que se dedican en el mundo al VIH/SIDA, en un gran consorcio. Michael Hoelscher, del departamento de enfermedades infecciosas y medicina tropical de la Universidad de Munich, Alemania, señaló que la lucha contra el VIH/SIDA efectivamente requiere una aproximación concertada. No obstante, dijo, la investigación no lo es todo. Es importante que no se concentren todos los esfuerzos en lograr una terapia, porque a largo plazo eso no ayuda. No se olviden de la prevención, éste es el mensaje que quiero transmitir.' De acuerdo con los datos de Naciones Unidas, cada minuto mueren en el mundo cinco personas por el SIDA, y se calcula que unos 40 millones de personas conviven en la actualidad con el virus VIH/SIDA, de las cuales el 80 por ciento se encuentran en África Subsahariana. En África escasean aún los medios para proteger a las personas y evitar que contraigan la enfermedad. Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres con una edad entre 15 y 24 años. Según la Comisión, en algunos países africanos una de cada cuatro mujeres embarazadas es portadora del VIH. 'África necesita urgentemente herramientas de prevención contra el VIH/SIDA,' afirmó Stefano Vella, Director de investigación y evaluación de medicamentos en el Instituto italiano de la Salud, en Roma. 'El VIH/SIDA no es solamente un problema de salud, sino un problema de desarrollo. La enfermedad está destruyendo económicamente los países africanos. Incluso la CIA ha definido el SIDA como una amenaza para la seguridad, añadió el Dr. Vella. La Comisión Europea está al frente de la lucha contra el VIH/SIDA, financiando proyectos comunes de investigación en Europa y África dentro del Quinto y del Sexto Programa Marco. La estrategia de la Comisión es financiar un programa plurianual de investigación y concentrarse en el desarrollo de medicamentos nuevos y más seguros y en estrategias de prevención tales como los microbicidas y vacunas. Los microbicidas son la herramienta más prometedora en el caso de las mujeres, ya que su uso hace que no sea necesario que el hombre tome precauciones. Cada vez se diagnostican más casos de infección de VIH en mujeres, sobre todo por transmisión sexual, por lo que los microbicidas proporcionarán a las mujeres el medio de controlar su propia salud sexual. Los microbicidas son cremas o geles que se aplican en la vagina o en el recto para neutralizar el virus VIH durante las relaciones sexuales que se mantienen sin preservativo. Sin embargo, el Dr. Vella señaló que, como en el caso de los condones, el problema de los microbicidas es la aceptación. Disponer de las herramientas no es suficiente, se necesita información, afirmó, apuntado que una de las principales deficiencias en la prevención es el marketing. El Dr. Zachariah se mostró de acuerdo, y señaló que, para seguir investigando las estrategias de marketing, la UE debe concentrase en la investigación operativa y la construcción de capacidades. 'Obtener un tratamiento a gran escala es uno de los principales retos. Además, a corto plazo, también tenemos que desarrollar herramientas de diagnóstico nuevas y adaptadas y medicamentos que no perjudiquen a los pacientes, sobre todo en el caso de los niños, porque los tratamientos actuales son muy complejos,' añadió. Hasta el momento no se ha desarrollado ninguna vacuna que sea capaz de frenar la evolución de la enfermedad, y de los 15 tratamientos médicos disponibles, ninguno es capaz de eliminar el virus infeccioso del cuerpo. Además, el tratamiento es caro y difícil de administrar, lo que hace que sea especialmente complicado en los países en vías de desarrollo. Las Comisión va a destinar fondos a la investigación de la tolerancia a los medicamentos; tratamientos adecuados para niños; nuevas clases de medicamentos antiretrovirales; nuevas propuestas y nuevas estrategias posibles para proyectos de investigación altamente innovadores. Así mismo, se espera mucho del Programa de Ensayos Clínicos Europa-países en desarrollo (EDCTP), el mayor programa de ensayos clínicos dirigido a África. A pesar de que el Dr. Vella reconoció que pasará mucho tiempo (si es que se consigue) hasta que se descubra una vacuna con éxito para el VIH/SIDA, elogió la labor del EDCTP. 'El EDCTP es el primer ejemplo de actuación multilateral, dijo. Es una combinación de esfuerzos. Es además la primera vez que los africanos dirigen la investigación del VIH/SIDA. Es una revolución' 'Todos los científicos saben qué esfuerzos hay que hacer aún para lograr microbicidas y vacunas asequibles en el futuro, dijo para concluir el Dr. Quintana-Trias. 'Si trabajamos codo con codo, centrándonos en los mismos objetivos, la investigación será la llave para el éxito.'