El Jefe de Unidad de Infraestructuras de Investigación defiende un aumento de la financiación de infraestructuras en el VII PM
En su última comunicación sobre el futuro de la política de investigación en Europa, la Comisión Europea describió el apoyo a la investigación como uno de los seis pilares de su política a partir de 2007. En una entrevista concedida a CORDIS Noticias, el Jefe de Unidad de Infraestructuras de Investigación, Hervé Péro, explicó la forma en que la Comisión pretende pasar de la teoría a la práctica. 'Para poder enfrentarse a los retos sociales e industriales, los científicos necesitan contar con instalaciones capaces de generar los datos necesarios para aumentar el conocimiento y desarrollar modelos' dijo el Sr. Péro. 'Los problemas son cada vez más complejos, por lo que tenemos que ir de lo infinitamente pequeño a lo infinitamente grande, con ayuda de instrumentos tales como aceleradores de partículas y telescopios, añadió. Necesitamos nuevos instrumentos para explorar lo desconocido, unas bases de datos más sólidas para comprender mejor la evolución de la sociedad y unos sistemas informáticos más potentes para ayudar a los investigadores a comprender la evolución del clima. El énfasis renovado sobre las infraestructuras de investigación se basa en cuatro evaluaciones principales, según el Sr. Péro: el papel fundamental de las infraestructuras de investigación en la generación de conocimiento; la necesidad de proporcionar a Europa los medios necesarios para actuar a escala global y para mantener la agenda de Lisboa; la necesidad de intensificar la cooperación para compartir costes y crear una economía de escala en relación con las infraestructuras de investigación y la necesidad de utilizar los fondos públicos de una forma eficiente. En lo que se refiere al coste de las infraestructuras de investigación, el Sr. Péro dio dos razones para promover la colaboración mediante la financiación comunitaria. El coste de construir un centro de grandes dimensiones, como un colisionador lineal, puede ascender a varios miles de millones de euros, y por tanto lo puede hacer un país por sí solo. Para otros fines, como la construcción de buques oceanográficos o los laboratorios de investigación en el Ártico, los presupuestos nacionales pueden obtener instalaciones menos caras, pero la reducción de la fragmentación en infraestructuras de investigación propiciaría la creación de grandes economías de escala, explicó. Desde el punto de vista político, una estrategia comunitaria para infraestructuras de investigación ayudaría a mejorar la actuación de Europa en el ámbito mundial; capaz de sentarse en la misma mesa con otras grandes regiones del mundo. Y también capaz de ofrecer soluciones a problemas mundiales relacionados con el medio ambiente, la seguridad, la inmigración y el espacio, por ejemplo, añadió el Sr. Péro. En un documento de trabajo publicado en octubre sobre las infraestructuras de investigación en el Séptimo Programa Marco (VII PM), la Comisión señaló que es probable que el apoyo a las infraestructuras de investigación se divida en dos líneas de actuación, una para optimizar el uso y el rendimiento de las instalaciones existentes, y otra para apoyar el desarrollo de nuevas instalaciones. La ayuda a las infraestructuras existentes se basará en las actividades actuales del Sexto Programa Marco (VI PM). Esta propuesta, principalmente inductiva, respaldará la continuidad de los programas para financiar el acceso a las infraestructuras de investigación, actividades de integración, el desarrollo de una red de comunicación y estudios de diseño para nuevas infraestructuras. Las nuevas infraestructuras serán objeto de una aproximación más estratégica basada en una visión global común, un programa y varios proyectos prioritarios identificados. El programa se elaborará con ayuda del Foro Estratégico Europeo para Infraestructuras de Investigación (ESFRI), y la primera versión estará disponible en 2005. El segundo componente de la propuesta, la implementación de proyectos prioritarios, consistirá en un mecanismo operativo basado en diferentes instrumentos financieros complementarios. El presupuesto del VI PM para las infraestructuras de investigación es de 730 millones de euros, una cifra que en opinión del Sr. Péro debería aumentarse de forma considerable en el VII PM. Esto ayudará a fortalecer las actividades que se desarrollan en la actualidad y a apoyar la emergencia de nuevas infraestructuras. En el caso de las nuevas infraestructuras, no todos los fondos precederán directamente del programa marco. Una fuente de financiación alternativa son los Fondos Estructurales de la Comisión, y además también podrían utilizarse instrumentos como el Artículo 169 (que permite a la UE participar en programas nacionales) y el Artículo 171 (la sociedad de lo público-privado empleada para el proyecto Galileo). 'No hay una solución que vaya bien a todos. Cada caso es diferente, dijo el Sr. Péro, quien subrayó que los Estados Miembros y las regiones continuarán desempeñando una función principal en la financiación de las infraestructuras, y que el dinero de la UE será principalmente un catalizador. Los fondos comunitarios se utilizarán para facilitar la emergencia (o para facilitar la gestión) de proyectos fundamentales, explicó el Sr. Péro. A pesar de que probablemente los fondos comunitarios destinados a las nuevas infraestructuras de investigación superen el nivel actual del diez por ciento, la función de la Comisión no será cubrir todos los gastos de las nuevas infraestructuras, señaló el Sr. Péro: 'Como he dicho anteriormente, si viene por dinero se está equivocando de puerta. La colaboración será un valor añadido tal que recuperarán el dinero invertido muchas veces en los próximos años.' Cuando se le preguntó si confía en que las acciones europeas aumenten en el futuro, el Sr. Péro se refirió a las declaraciones de los ministros en el Consejo de Competitividad, donde afirmaron la importancia de las infraestructuras de investigación . El Sr. Péro admitió que la última decisión está en manos de los ministros de finanzas, pero señaló que 'espero que los Estados Miembros y sus ministros de finanzas reconozcan que la inversión en las autopistas del conocimiento es tan importante como invertir en carreteras y trenes de alta velocidad.' El Sr. Péro se muestra confiado en los proyectos comunes de infraestructuras, a pesar de los conocidos problemas que acucian a un proyecto internacional de alto nivel, el reactor internacional termonuclear experimental (ITER). La UE es uno de los seis socios que participan en el proyecto, que ha sufrido una importante demora porque los países no se ponen de acuerdo sobre el lugar dónde debería construirse el reactor. El Sr. Péro admitió que las opciones, los riesgos y el dinero invertido en este proyecto de diez mil millones de euros requieren valor y compromiso, y que esto ha sido complicado en ocasiones. No obstante, los nuevos proyectos financiados en el VII PM no serán tan grandes como el ITER. Además, se propondrá que la gestión de un proyecto (incluido el compromiso formal de las principales partes afectadas) sea evaluada antes de que la Comisión acuerde financiar una iniciativa. El Sr. Péro concluyó subrayando que el tiempo requerido para desarrollar una visión común no se puede medir en meses, sino en años. La política trascenderá el VII PM, y conllevará la creación de un consenso y una combinación coherente de diferentes proyectos que debería satisfacer a todas las partes interesadas.