La Comisión creará un foro para los financiadores de la investigación fundamental en ciencias de la vida
Cada año, Europa en su conjunto invierte aproximadamente 30.000 millones de euros en las ciencias de la vida - la investigación relacionada con organismos vivos, es decir, plantas, animales y seres humanos. A pesar de ser casi lo mismo que se destina en EE.UU. la inversión se distribuye en 25 países y marcos políticos diferentes, y por tanto se utiliza de una forma más fragmentada. Para abordar esta situación, la Comisión está dispuesta a identificar y promover sinergias entre las entidades financieras de la investigación fundamental de las ciencias de la vida en Europa, y para ello organizó una conferencia internacional en Bruselas el 13 de diciembre, con el fin de estudiar las posibilidades. Para subrayar la importancia que tiene la investigación fundamental en general para las ciencias de la vida, Mike Bevan, profesor en el John Innes Centre de Norwich, Reino Unido, puso el ejemplo de su propio campo científico, la genómica - el estudio de los genes y su función. La genómica en sí misma solamente podría haber llegado a través de los avances fundamentales en la física y la química,' señaló. Los avances fundamentales en la genómica, en cambio, han proporcionado unas herramientas de valor incalculable para otros científicos del campo de las ciencias biológicas, por ejemplo las secuencias genéticas completas de unas 250 especies, que contribuyen a ofrecer lo que el Profesor Bevan define como 'una tabla periódica de la biología'. Este excedente de resultados a otros campos pone de relieve otro aspecto importante de la investigación fundamental en las ciencias de la vida moderna - cada vez es más compleja y más interdisciplinaria. Según Chrstian Patermann, Director de biotecnología, agricultura y alimentación en la DG Investigación de la Comisión, 'la complejidad hay que abordarla quizá más en las ciencias de la vida que en otros campos, y necesitamos propuestas multidisciplinarias [...] para superar esta fragmentación y esta complejidad.' Dado que se requieren aproximaciones multidisciplinarias, incluso en la investigación fundamental, el Sr. Patermann subrayó que la posible creación del Espacio Europeo de Investigación (EEI), con la intención de financiar a equipos particulares, no satisfaría todas las necesidades de la investigación fundamental en el campo de las ciencias de la vida. 'La investigación fundamental también puede ser colectiva, no hay que olvidarse.' Otro elemento imprescindible en la producción de investigación fundamental de alta calidad en el ámbito de las ciencias de la vida es la disponibilidad de infraestructuras adecuadas, como recursos de bioinformática y colecciones de tejidos. Sin embargo, según el Director General del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL), Fotis Kafatos, 'no existe una misma solución que sea válida para todo. En el terreno de las ciencias de la vida no estamos hablando de mega-máquinas, sino de recursos compartidos que evolucionan constantemente. El coste de estas infraestructuras es parecido al de las ciencias físicas, pero en lugar de ser una inversión inicial, se requiere una inversión constante.' Para poder obtener esas infraestructuras de una forma coordinada, el Profesor Kafatos instó a crear un programa europeo de infraestructuras para el campo de las ciencias de la vida. Dicho programa tendría que basarse en la evaluación constante de los requisitos, asociados a las prioridades temáticas de la UE, e integrados en los centros de excelencia europeos para que puedan satisfacer las necesidades de los mejores científicos,' dijo. El Profesor Kafatos finalizó diciendo que las infraestructuras son necesarias para la investigación fundamental, pero son distintas.' Regresando al tema de hallar unos métodos mejores para coordinar la financiación en Europa de la investigación fundamental, el Director de la dirección de Salud de la DG Investigación de la Comisión, Octavi Quintana Trias, afirmó que 'la financiación de la investigación fundamental es una de las principales obligaciones de los organismos financieros públicos, como la Comisión Europea. Mientras las empresas privadas se centran más en la investigación preclínica de las ciencias de la vida, los organismos públicos deberían centrarse más en la investigación fundamental. Sin embargo, tras admitir que la financiación comunitaria de la investigación de las ciencias de la vida constituye en la actualidad solamente el 5 por ciento del total europeo - aunque es una suma importante - el Dr. Trias anunció la intención de la Comisión de crear un foro anual de organismos financiadores para que los principales patrocinadores de la investigación europea en ciencias de la vida se reúnan para debatir sinergias y tratar de resolver los problemas de una forma coordinada. La idea del foro de financiadores fue bien recibida por otros actores participantes en la conferencia. Frank Gannon, Director Ejecutivo de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO), dijo que ese organismo resulta esencial, y añadió que la participación de los representantes de la industria y los científicos sería también un factor importante. Bertil Andersson, presidente ejecutivo de la Fundación Europea de la Ciencia (ESF), señaló que 'nos beneficiaremos de unos niveles más altos de coordinación entre los financiadores públicos nacionales de las ciencias de la vida, pero se debería ir más allá, y promover la coordinación entre distintos tipos de financiadores, por ejemplo organizaciones benéficas, empresas privadas, agencias, etc.' Continúan en la actualidad los debates sobre la estructura y el ámbito de aplicación del foro, por lo que aún habrá que esperar para que Europa supere por completo la fragmentación existente en la financiación de la investigación fundamental de las ciencias de la vida. No obstante, si a alguien le quedaba alguna duda de lo urgente que resulta lograrlo, el Sr. Patermann concluyó recordando a la audiencia la conclusión a la que habían llegado los Jefes de Estado y de Gobierno en Barcelona en 2002: 'después de la tecnología de la información, las ciencias de la vida y la biotecnología constituyen la próxima ola de revolución tecnológica en la economía del conocimiento.'