El programa ERA-NET de hidrógeno y pilas de combustible complementará la plataforma tecnológica, afirma el coordinador
'Somos muy afortunados de tener una plataforma tecnológica correspondiente,' señala Eberhard Seitz, del centro de investigación Jülich en Alemania, coordinador del nuevo ERA-NET de hidrógeno y pilas de combustible del consorcio HY-CO. Como en el resto de iniciativas ERA-NET, HY-CO pretende mejorar la coordinación de las actividades nacionales de investigación y desarrollo (I+D), en este caso en el campo del hidrógeno y las células de combustible, con el fin de establecer un Espacio Europeo de Investigación (EEI) duradero. El proyecto se puso oficialmente en marcha el 1 de octubre, con un presupuesto comunitario de 2,7 millones de euros. La Plataforma Tecnológica Europea del Hidrógeno y las Pilas de Combustible se creó a finales de 2003, encargada de desarrollar una estrategia para transformar la UE y pasar de una economía basada en combustibles fósiles a una economía basada en el hidrógeno. El Dr. Seitz considera que en los próximos meses la plataforma tecnológica se centrará sobre todo en garantizar un lugar importante a la investigación del hidrógeno en el Séptimo Programa Marco (VII PM). Sin embargo, el consorcio HY-CO espera colaborar de una forma estrecha con la plataforma tecnológica en su intento por construir la economía del hidrógeno a nivel nacional. 'La plataforma tecnológica cuenta con varias comisiones y grupos, incluido un grupo asesor de Estados Miembros que ofrece a los países de la UE una visión de sus actividades,' comentó el Dr. Seitz a CORDIS Noticias. Aunque este grupo puede dar consejos a los Estados Miembros sobre las actividades de la plataforma tecnológica, no dispone de verdaderos medios para implementarlos. 'Pero lo hacemos. [...] Siguiendo las recomendaciones, el grupo asesor podría identificar los campos para las actividades conjuntas entre Estados Miembros, y ERA-NET podría actuar en consecuencia,' señala. La importancia de lograr una mejor coordinación de la investigación nacional en este campo se refleja en el hecho de que, a pesar de que en los últimos años han aumentado los recursos de la UE para las actividades relacionadas con el hidrógeno y las pilas de combustible, por cada euro gastado en el ámbito comunitario se gastan cuatro en el plano nacional y regional. 'Desde un punto de vista cuantitativo, HY-CO coordinará una financiación anual de 160 millones de euros,' afirma el consorcio en su folleto. El Dr. Seitz añadió que 'a pesar de algunos proyectos de demostración de alto nivel en Europa, como el de los autobuses con células de combustible, aún queda mucha investigación por hacer, gran parte de la cual se desarrollará en el ámbito nacional. Merece la pena hacerlo de forma coordinada, y en primer lugar necesitamos decidir exactamente qué estudios hay que hacer.' Para ello, los 21 socios de HY-CO comenzarán con un intercambio de información y buenas prácticas que llevará a la identificación de asuntos estratégicos comunes. Las opiniones nacionales sobre la investigación del hidrógeno son diferentes, explicó el Dr. Seitz. 'Por ejemplo, Francia puede estar más dispuesta a aplicar tecnologías nucleares a la producción de hidrógeno, mientras que Italia prefiere las tecnologías solares. Tenemos que hallar puntos de armonía en las estrategias nacionales como punto de partida.' Una vez identificados los terrenos de interés común, ERA-NET intentará animar a los Estados Miembros a lanzar actividades comunes. Esperamos que las próximas convocatorias nacionales cuenten con un elemento de actividad bilateral con socios internacionales, reveló el coordinador de HY-CO. Al preguntarle qué tipo de incentivos existen para que los países con un fuerte historial en la investigación del hidrógeno abran sus programas a la competencia internacional, el Dr. Seitz se apresuró a responder que 'estos países comprenden que es necesario que abran sus actividades, son conscientes de que no pueden construir una infraestructura de hidrógeno por sí mismos.' Si Alemania, por ejemplo, que cuenta con un gran registro en la investigación de energías renovables, quiere desarrollar una infraestructura de transporte por carretera basada en el hidrógeno, debe darse cuenta de que esa infraestructura no termina en sus fronteras, añadió. Los países son también conscientes de que, para que una economía basada en el hidrógeno funcione, debe depender de los mercados competitivos para los productos futuros, lo cual hace que sea necesario promover la tecnología más allá de las fronteras nacionales. Por ultimo, el Dr. Seitz añade que 'a la vista del aumento del precio de los combustibles, y con la creciente sensibilización acerca de la necesidad de asumir un fuerte compromiso con las energías renovables debido a factores tales como el cambio climático, los países saben que deben actuar con rapidez, y que deben superar los obstáculos habituales y las consideraciones nacionales.'