M. Potocnik juge insuffisants les efforts actuels pour atteindre l'objectif de Barcelone
Le commissaire à la science et à la recherche Janez Potocnik a demandé aux États membres de l'UE de prendre davantage de mesure dans le but d'atteindre l'objectif de Barcelone sur l'investissement en matière de recherche. Reconnaissant le rôle important que doit jouer la recherche dans l'atteinte de l'objectif de Lisbonne - faisant de l'économie européenne la plus compétitive au monde d'ici 2010 - le Conseil européen a convenu en 2002 de fixer l'objectif d'augmenter l'investissement européen en matière de recherche afin qu'il équivaille à trois pour cent du PIB d'ici 2010. Celui-ci a alors pris le nom d'objectif de Barcelone. En 2002, l'UE dépensait 1,95 pour cent de son PIB dans la recherche, soit 40 pour cent de moins que les États-Unis. "Plusieurs avancées significatives ont été réalisées depuis lors tant au niveau de l'UE qu'au niveau national, mais dans l'ensemble, les choses ont progressé de façon bien trop lente", a expliqué M. Potocnik aux participants d'un symposium de l'Union sur les PME (petites et moyennes entreprises) organisé le 25 janvier. "Les objectifs des États membres en matière de recherche sont par exemple souvent négligés et les mesures politiques ne vont pas assez loin ou ne sont pas poursuivies", a-t-il ajouté. Tandis que certains pays atteindront leurs propres objectifs nationaux, l'effort consenti actuellement ne suffira pas à augmenter la valeur des investissements européens afin que ceux-ci équivalent à trois pour cent du PIB. Selon les estimations actuelles, l'UE atteindra seulement 2,5 pour cent d'ici 2010. "Ce n'est pas suffisant", a déclaré le commissaire. Il a imputé cette "incapacité à progresser" au degré de priorité relativement faible accordé à la recherche en tant qu'instrument participant à la croissance économique, ainsi qu'au marasme économique qui a caractérisé les années 2002 et 2003. Cela a entraîné des conditions défavorables pour la recherche privée, et a touché en particulier le secteur pharmaceutique, a expliqué M. Potocnik. Étant donné que l'objectif de Barcelone prévoit que deux tiers de l'investissement en matière de recherche viennent du secteur privé, le déménagement de plusieurs centres de recherche pharmaceutique en dehors de l'Europe était condamné à avoir un effet négatif sur la progression vers les trois pour cent. D'après le commissaire, la solution réside dans une collaboration entre les États membres, le Parlement européen et la Commission, et dans le fait de profiter pleinement à la fois de la reprise économique et de la révision à mi-parcours de la stratégie de Lisbonne, laquelle est attendue pour mars.