El Reino Unido pone en marcha un banco de tejido y cerebros humanos pionero en su género
Como resultado de dos importantes investigaciones realizadas en 2001 sobre la retención indebida de órganos humanos sin el consentimiento de las familias de los fallecidos, se produjo un debilitamiento de la confianza de la opinión pública en el sistema de autopsias del Reino Unido que ha tenido consecuencias muy negativas. Efectivamente, el porcentaje de autopsias realizadas tras el fallecimiento de enfermos en hospitales del Reino Unido se redujo de un 50 por ciento en el año 1960 a menos del 5 por ciento en la actualidad. Preocupado por que esta circunstancia pudiera afectar de manera negativa a una investigación que resulta en potencia esencial, el Medical Research Council (Consejo de Investigación Médica del Reino Unido - MRC ) decidió financiar un proyecto piloto por un período de dos años destinado a la recuperación de tejido y cerebros humanos procedentes de autopsias. El nuevo "banco de tejido y cerebros para la investigación de la muerte súbita" creado por el departamento de patología de la universidad de Edimburgo, recogerá muestras procedentes de autopsias solicitadas por la procuraduría fiscal de Edimburgo, únicamente cuando las familias hayan manifestado explícitamente su consentimiento. Se espera que una mayor concienciación de los ciudadanos respecto a su propio papel en la investigación médica les lleve a prestar más fácilmente su consentimiento a la hora de ceder muestras de tejido procedentes de autopsias. En declaraciones a The Scotsman, Jeanne Bell, profesora de neuropatología en la universidad de Edimburgo y directora del nuevo centro manifestó: "La publicidad en torno a las autopsias supone una oportunidad de dar a conocer a la opinión pública los servicios de patología forense y de que los ciudadanos comprendan mejor su importancia". "Pienso que todos hemos aprendido a ser más abiertos y transparentes. Creo que no supimos dar respuesta correcta a la necesidad de los ciudadanos de conocer y a su deseo de prestar su consentimiento. Pensábamos que estábamos entrometiéndonos en sus vidas y creo que todos nos dimos cuenta de lo equivocados que estábamos. Por lo que se refiere a los casos del procurador fiscal, se trataba de cuestiones poco claras y no fuimos capaces de acercarnos a las familias para preguntarles si estarían de acuerdo en que siguiésemos adelante con nuestros estudios. No hubo una mala voluntad premeditada. Si cometimos algún error, creo que fue el de equivocarnos intentando proteger a la gente del conocimiento", añadió. El MRC confía en que el nuevo banco de tejido supondrá un impulso para la investigación, mejorando el diagnóstico y tratamiento de muchos trastornos poco conocidos como, por ejemplo, la muerte súbita del lactante, la muerte súbita por paro cardíaco, el suicidio y la depresión, las toxicomanías, la epilepsia y los posibles efectos de la contaminación atmosférica. El trabajo de la profesora Bell y de su equipo tendrá como punto de partida los minuciosos exámenes del cerebro humano tras la muerte realizados durante más de un siglo. Como explica la profesora Bell, muchos de los grandes departamentos de neuropatología disponen ya de bancos de cerebros gracias a los cuales los científicos han podido realizar importantes descubrimientos. Por ejemplo, la investigación sobre la relación entre la enfermedad de Parkinson y un déficit de dopamina en las células nerviosas del tronco cerebral dio lugar al descubrimiento de un tratamiento efectivo, la Levadopa. Los bancos de cerebros han tenido asimismo una importancia crucial en la investigación sobre la demencia, en particular sobre la causadas por la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, así como para la valoración de los daños cerebrales en los boxeadores. Los recursos del banco de tejido y cerebros se pondrán a la disposición de la comunidad científica de modo que puedan contribuir a la investigación sobre enfermedades humanas en el Reino Unido.
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Reino Unido