Científicos estudiarán los misterios del Universo gracias a un revolucionario experimento
Un proyecto internacional, liderado por el Reino Unido, investigará los mecanismos del Big Bang y cómo se creó nuestro Universo. El original proyecto, subvencionado por el Gobierno británico con 9,7 millones de libras esterlinas (14 millones de euros), utilizará la tecnología más avanzada para estudiar las características de las misteriosas partículas de neutrinos y construirá un demostrador de tecnología de ingeniería, único, en el Laboratorio Rutherford Appleton, en Oxfordshire, Reino Unido. Conocido como MICE (Muon Ionisation Cooling Experiment), el proyecto reúne a140 físicos e ingenieros internacionales de Bélgica, Francia, Italia, Países Bajos, Reino Unido, Japón, Rusia, Suiza y EEUU. Como afirma el Ministerio británico de Comercio e Industria, los científicos saben que las partículas de neutrino se forman cuando un muón - un elemento importante de la física de partículas, decae, y que, el control sobre el suministro de muones tendrá una repercusión directa sobre la producción de neutrinos. "Este experimento será el primer paso hacia la construcción de una innovadora fábrica de neutrinos, una instalación de tintes futuristas que permitirá a los científicos explorar nuevas áreas de la física desconocidas todavía." La construcción de la fábrica de neutrinos está prevista para los próximos cinco años. Durante los últimos 30 años, los científicos han estado utilizando el Modelo Estándar de física de partículas para explicar las partículas fundamentales y las fuerzas de la naturaleza. Según el Modelo Estándar, los neutrinos no tendrían masa. Sin embargo, observaciones recientes han demostrado que los neutrinos solares pueden alternar tres formas, electrón, tau y muón, durante su viaje desde el Sol hacia la Tierra. Las oscilaciones sólo pueden producirse si los neutrinos tienen masa, por lo tanto, o bien el Modelo Estándar se equivoca o está incompleto. MICE se propone estudiar el comportamiento de los muones cuando traspasan materiales y, como consecuencia, se aceleran. "En este sentido, los científicos aprenderán a crear grupos de muones de energías similares que viajen en la misma dirección, para poderlos almacenar después en la fábrica de neutrinos como parte del proceso de exploración de las características del neutrino, sin precedentes en cuanto a su precisión. Ello nos aportará nuevos conocimientos acerca de la estructura de la naturaleza y de las fuerzas que se entrelazan," afirma el consejo británico de física de partículas e investigación astronómica (PPARC), quien contribuye al proyecto mediante su financiación parcial. MICE exigía un haz de protones potente para poder generar los muones y, tras una exhaustiva búsqueda, el equipo internacional optó por el haz de protones de ISIS en el Laboratorio Rutherford Appleton, ya que ofrecía el mejor entorno para llevar a cabo el experimento, al ser la fuente de neutrones pulsados más potente del mundo. "La aprobación de MICE en el Reino Unido supone un logro importante de nuestros colegas británicos," declaró Alain Blondel, de la Universidad de Ginebra, Suiza, y portavoz de MICE para la colaboración internacional. "Esta concesión supone un avance real y abre la posibilidad de que se construya en la próxima década una fábrica de neutrinos. Será el instrumento que utilicemos para explorar las fascinantes propiedades físicas de los neutrinos, esas partículas tan diminutas de las que está lleno el Universo. Los neutrinos podrían desvelar el secreto de cómo la antimateria desapareció de un universo hecho sólo de energía en estado puro en el momento en el que ocurrió el Big Bang, permitiendo la evolución hasta convertirse en el mundo diverso y rico, hecho sólo de materia, en el que vivimos, " concluyó el doctor Blondel. "Es un gran paso que demuestra la validez de los trabajos de enfriamiento por ionización y el gran reto que supone el diseño de la fábrica de neutrinos, uno de los proyectos del futuro más apasionantes en el campo de la física de partículas," concluyó Yoshitaka Kuno de la Universidad de Osaka, Japón, y líder del equipo japonés. "MICE es un ejemplo excelente de los beneficios que aporta una colaboración internacional real en proyectos científicos avanzados."
Países
Bélgica, Suiza, Francia, Italia, Japón, Países Bajos, Rusia, Reino Unido, Estados Unidos