Des laboratoires du monde entier détruisent des échantillons d'un virus mortel
Des laboratoires du monde entier ont procédé à la destruction d'un échantillon potentiellement mortel de la grippe qui leur avait été envoyé par accident dans des kits de test. Des échantillons du virus de la grippe asiatique, qui a tué plus d'un million de personnes en 1957, ont été envoyés à plus de 3.700 laboratoires de 18 pays d'octobre 2004 à février de cette année. Depuis, le College of American Pathologists, à l'origine de l'envoi de ces échantillons dans des kits de test a, à la demande du gouvernement américain, écrit à tous les laboratoires pour leur demander de détruire les échantillons. En raison des inquiétudes liées au bioterrorisme, les lettres ont été envoyées avant l'annonce publique de cette erreur. Même s'il est impossible de garantir le suivi et la destruction de chaque échantillon du virus, les représentants de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) affirment avec confiance que le risque posé à la santé humaine est minime. "Le risque est considéré comme étant faible [...] mais tant que le virus est en circulation, il est possible que des techniciens de laboratoire soient infectés", a déclaré Klaus Stohr de l'OMS à la BBC. Entre-temps, le lauréat du prix Nobel, Peter Doherty, a averti qu'une épidémie simultanée de grippe aviaire humaine pourrait se révéler mortelle. La grippe aviaire a déjà tué de nombreuses personnes qui avaient été en contact avec des volailles d'Asie du Sud-Est. Si les deux virus sont capables de muter, une infection dangereuse pourrait rapidement s'étendre à la population humaine, a déclaré le professeur Doherty. Conscients de cette menace, les gouvernements ont déjà commencé à constituer des réserves de vaccins, tandis que les scientifiques travaillent d'arrache-pied à l'élaboration de nouveaux vaccins contre la grippe aviaire.