Le Conseil prône une stratégie centrée sur les ressources humaines dans le domaine de la recherche
Si de récentes avancées capitales, telles la publication des propositions relatives au programme de recherche et d'innovation, et les discussions avec le Japon concernant le lieu de construction d'un réacteur thermonucléaire, figuraient bien à l'ordre du jour lors du Conseil Compétitivité du 18 avril, ce n'est toutefois pas sur elles que s'est focalisée l'attention, mais sur le thème des ressources humaines qui, à l'instigation de la Présidence luxembourgeoise, a été placé au coeur du débat. "Nous avons insisté sur la nécessité d'élaborer des stratégies intégrées cohérentes en matière de ressources humaines autour de quatre axes principaux: le financement consacré à la formation et au développement de la carrière du chercheur; l'amélioration des perspectives de carrière des chercheurs; la promotion de l'égalité entre hommes et femmes dans le monde scientifique. Et l'amélioration de l'environnement général pour les chercheurs en Europe", a déclaré le ministre luxembourgeois de la Culture, de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, François Biltgen. Dans ce contexte, le Conseil a salué les recommandations faites en mars par la Commission concernant la charte européenne du chercheur et un code de conduite pour le recrutement de chercheurs, et a invité les Etats membres à tenir compte des principes énoncés dans la charte et dans le code lorsqu'ils élaborent leurs propres programmes de ressources humaines, de mobilité et de financement. Le Conseil a également encouragé les Etats membres à s'assurer que la charte et le code de conduite soient mieux connus au niveau national. La Commission s'est elle aussi vu confier une tâche relativement à ces recommandations - celle de communiquer périodiquement des informations sur la mise en oeuvre de la charte et du code de conduite. La question de la féminisation des sciences a également dominé une grande partie des débats lors de la réunion. "Il est possible d'améliorer l'excellence scientifique en promouvant la sensibilisation aux questions d'égalité entre les hommes et les femmes et un traitement équitable des deux sexes; les procédures d'évaluation et de sélection doivent être transparentes et ne doivent faire aucune différence entre les hommes et les femmes", peut-on lire dans les conclusions du Conseil. Un consensus s'étant dégagé sur l'importance de l'égalité entre les sexes dans la recherche, le Conseil Compétitivité a invité les Etats membres à fournir des statistiques désagrégées sur la participation des femmes dans la science et à formuler des objectifs ambitieux en ce qui concerne la participation des femmes à la recherche, notamment dans les domaines où elles sont le plus sous-représentées. Il s'agira notamment de faire en sorte que le nombre de femmes occupant des postes de direction et travaillant dans l'industrie progresse. L'objectif à long terme est d'arriver à une moyenne européenne de 25 pour cent des postes occupés par des femmes dans le secteur scientifique, ont convenu les ministres. La Commission a quant à elle été invitée à poursuivre ses efforts visant à augmenter le nombre de femmes associées à des activités de recherche dans l'UE - pas seulement en tant que chercheuses au sein des projets financés par l'UE, mais aussi en tant qu'évaluatrices, expertes et membres des organes consultatifs. La Commission doit également améliorer son programme de veille "Femmes et sciences" en fournissant des rapports réguliers sur les progrès réalisés, selon les ministres. Le thème de la mobilité a également été abordé lors de la réunion, les ministres invitant toutes les parties à oeuvrer à la suppression des éléments qui y font obstacle. Le programme communautaire sur l'innovation et la compétitivité (PCIC) et le Septième programme-cadre (7e PC) de recherche ont tous deux été favorablement accueillis par le Conseil. Les discussions relatives au 7e PC étaient articulées autour de la structure générale du programme, de la recherche collaborative, du potentiel humain, et de la simplification et de la rationalisation de la mise en oeuvre du programme. Un débat d'orientation va suivre lors du prochain Conseil Compétitivité du 7 juin et, en vue de préparer cette réunion, les ministres ont discuté de propositions relatives au Conseil européen de la recherche (CER) et de l'attractivité de l'Europe pour les chercheurs. Une autre question capitale figurant à l'ordre du jour du Conseil était l'ITER, le réacteur thermonucléaire expérimental international, et plus spécifiquement le site qui l'accueillera. Les ministres se sont félicités des récentes avancées, et notamment de la rencontre, le 12 avril, entre MM. Janez Potocnik, Commissaire européen à la Science et à la Recherche et Nariaki Nakayama, ministre japonais de l'Education, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie. Le Conseil a toutefois réaffirmé les conclusions émises sur cette question lors de la dernière réunion de novembre 2004, où les ministres invitaient la Commission à intensifier les contacts avec les partenaires de l'ITER afin d'aboutir "avec un maximum [d'entre eux] dans les délais prévus, à une solution à six" qui, ajoute-t-il, "aurait sa préférence". Le Conseil a également appelé derechef la Commission à tout mettre en oeuvre pour finaliser un accord sur la question d'ici juillet 2005, de manière à ce que la construction du réacteur puisse débuter avant la fin 2005. Alors que l'UE est favorable à une implantation d'ITER à Cadarache en France, le Japon souhaite que le réacteur soit hébergé sur son sol. Les six parties impliquées dans le projet sont divisées sur l'endroit le plus propice.