El proyecto INCO ayuda a las comunidades costeras a hacer frente al El Niño
El Niño, nombre dado al calentamiento periódico de la costa occidental de Sudamérica que baña el Océano Pacífico, y su fase fría asociada (La Niña), generan ambos un importante impacto sobre la diversidad biológica marina de las regiones costeras de Chile, Perú y Argentina, así como de las comunidades que explotan estos recursos. Dada la importancia de la pesca local para las economías domésticas de estos países, se han llevado a cabo numerosos estudios para tratar de identificar los efectos de El Niño sobre la ecología de la región costera. Sin embargo, muchos de estos datos sólo pueden encontrarse dispersos entre la llamada "literatura gris," y tampoco existe un análisis sobre los mecanismos que causan los efectos estudiados. Esta es la razón por la que, habiendo identificado un alto grado de superposición entre los proyectos menores que se están llevando a cabo en este dominio, y tras la disminución de la financiación nacional destinada a estas iniciativas, la UE ha decidido financiar un proyecto de cuatro años dirigido a la integración de los conocimientos disponibles sobre los efectos de El Niño y La Niña en los entornos marinos costeros y sobre los recursos. El proyecto CENSOR (Climate variability and El Niño Southern Oscillation: implications for natural coastal resources and management) está financiado por la prioridad "cooperación internacional" del VI Programa Marco (VIPM) y reúne a 13 institutos de seis países: Chile, Perú, Argentina, España, Francia y Alemania. Como explica a Noticias CORDIS el socio del proyecto Sven Thatje, del Instituto Alfred Wegener de investigación polar y marina, situado en Bremerhaven (Alemania): " CENSOR fue liderado pos científicos y posdoctorados con voluntad de integrar las cooperaciones bilaterales dispersas en un enfoque multidisciplinar mayor sobre la gestión de las costas. El proyecto tiene un alto nivel de excelencia científica y está vinculado asimismo a las necesidades de las comunidades costeras de Sudamérica." Según el doctor Thatje, la parte más importante de las actividades del consorcio se relacionan con la recogida y análisis de los datos existentes, tanto en formato de documentos científicos nacionales, informes locales o artículos de prensa. Según él, la literatura gris contiene datos que podría llevar décadas recopilar desde el principio. "Una vez que se haya analizado y compilado, nuestro objetivo será difundir la información disponible a través de único sitio en línea para que la gente pueda realizar consultas e incluso contribuir aportando datos ellos mismos," añadió. Un análisis completo de los conocimientos existentes alertará asimismo al equipo sobre dónde existe una brecha en cuanto a la comprensión sobre los impactos de El Niño en la ecología marina. El equipo intentará comparar los datos de fluctuación de especies con información sobre los eventos de El Niño/La Niña con el fin de comenzar a comprender los mecanismos subyacentes (cambios de temperatura etc.) que son el origen de estas fluctuaciones. "Si podemos hacerlo, seremos capaces de ofrecer asesoramiento práctico a las pesquerías locales basándonos en las predicciones de El Niño, por ejemplo, sugiriendo la retirada de determinadas reservas de especies mientras se pueda," declaró el doctor Thatje. El proyecto CENSOR representa un nuevo enfoque para comprender los impactos de cambios climáticos como El Niño. En vez de utilizar indicadores oceanográficos para realizar sus predicciones, el equipo utilizará indicadores biológicos como la presencia de una invasión de especies de agua templada, la muerte de especies marinas indígenas, y los cambios en el sistema reproductivo. El doctor Thatje sabe perfectamente que no es una tarea fácil: "Estamos hablando de un sistema ecológico complejo que está sujeto a las variaciones naturales, a los cambios climáticos y los impactos de la pesca, y es muy difícil distinguir entre los efectos de uno y otro." Hacerlo con todas las especies durante los cuatro años de proyecto es verdaderamente imposible, así que el equipo intenta centrarse en las especies con mayor valor socioeconómico para las comunidades locales, como las vieiras. Al igual que se intentará subsanar la brecha en conocimientos y difundir los resultados al público en general, el equipo trabajará también con los responsables políticos a nivel nacional y las asociaciones de pesca locales ofreciéndoles asesoramiento práctico sobre temas específicos, y sugiriendo estrategias de mitigación para compensar los efectos de los eventos de El Niño/La Niña. "Estos grupos son muy abiertos y están dispuestos a recibir más asesoramiento, así que CENSOR se ocupará lógicamente de colmar esa necesidad," argumenta el doctor Thatje. Noticias CORDIS preguntó al doctor Thatje por qué creía él que la UE estaba dispuesta a financiar el proyecto CENSOR, y qué resultados positivos se podrían obtener desde una perspectiva europea. "El proyecto representa un intercambio de capacidades entre los científicos de la UE y Sudamérica. Las flotas de pesca de la UE viajan por todo el mundo, así que cualquier impacto sobre las pesquerías en Sudamérica repercutirá también en Europa." Desde una posición más científica, el doctor Thatje añadió que el objetivo de CENSOR es mejorar la comprensión acerca de un elemento determinado del cambio climático, aunque principalmente sea desde una perspectiva sudamericana. Sin embargo, dado que el cambio climático está dirigido por sistemas globales complejos, cualquier mejora de nuestra comprensión sobre un elemento del proceso contribuye a crear una imagen más clara del problema como un todo. "El conocimiento que obtengamos a través de CENSOR servirá ciertamente para construir capacidad intelectual en la UE," cree el doctor Thatje. No obstante, según el doctor Thatje, es, en ultima instancia, el grupo del proyecto el elemento más significativo de CENSOR. "Especialmente, esperamos que se formen futuros académicos para Sudamérica de entre los miembros más jóvenes del equipo. Al participar en CENSOR, ven que existe una clara conexión entre la excelencia científica y las necesidades de sus países y comunidades locales. Los posdoctorados son los líderes científicos del futuro, así que está bien que participen en la cooperación nacional e internacional, y es una experiencia muy gratificante para todos los involucrados," concluyó el doctor Thatje.
Países
Argentina, Chile, Alemania, España, Francia, Perú