Le réseau IRC fête ses dix ans d'activités
La séance de clôture de la réunion annuelle des Centres Relais Innovation (Innovation Relay Centre - IRC) a permis de faire l'inventaire de dix années de succès pour l'organisation et d'examiner dans quels secteurs il serait possible de faire mieux encore. Institués en 1995 avec le soutien de la Commission européenne, les IRC composent une plateforme paneuropéenne intégrée ayant pour but de stimuler le transfert de technologies et de promouvoir les services innovants. On dénombre actuellement 71 de ces centres fournissant leurs services dans 33 pays. La plupart des IRC sont gérés par des consortiums d'organismes régionaux, incluant les agences de l'innovation, les chambres de commerce, les agences de développement régional et les centres universitaires de technologies. Un graphique présenté lors de la réunion par Raimund Bröchler, directeur du secrétariat IRC, illustre la montée en flèche du nombre de contrats signés grâce aux IRC depuis leur création en 1995. Durant la dernière année du Cinquième programme-cadre (5e PC), le nombre d'accords obtenus par les IRC a crû de 19 pour cent, et ce chiffre a de nouveau progressé de 26 pour cent durant la première année du 6e PC. L'une des raisons expliquant vraisemblablement cette croissance est la propagation et la mise en oeuvre des bonnes pratiques au sein du réseau. Selon M. Bröchler, le réseau IRC a "absorbé" 88 de ces pratiques l'an dernier. Sur les 110.000 clients servis l'an passé, plus de 13.000 ont bénéficié d'une visite, d'un audit, ou d'un bilan technologique / de leurs besoins de la part d'un membre IRC. Quelque 60 pour cent des clients appartenaient à l'industrie, le second plus gros contingent étant constitué par les universités et instituts de recherche (16 pour cent), le secteur des services arrivant en troisième position, avec sept pour cent. Plus de la moitié des sociétés clientes employaient moins de 50 salariés. De manière prévisible, le nombre de Manifestations d'Intérêt (MdI) reçues est supérieur à celui des contrats signés, lui-même inférieur au nombre de négociations ayant eu lieu. Actuellement, le réseau IRC est en mesure de conclure un contrat pour 26 MdI, a déclaré M. Bröchler. Il importe d'augmenter ce chiffre, et le réseau doit étudier comment y parvenir, a-t-il ajouté. En plus de susciter davantage de négociations entre partenaires potentiels, le réseau IRC devra centrer ses efforts sur la mise en oeuvre d'un label de qualité et une meilleure appréhension de l'efficacité des manifestations, a déclaré M. Bröchler. Les IRC ont organisé 211 manifestations l'an dernier, dont 78 de "mise en relation". Mais le réseau doit trancher entre un moins grand nombre de manifestations rassemblant davantage de participants ou un moins grand nombre de manifestations avec davantage de participants ciblés, a-t-il déclaré.