Une technologie de conversion permet de transformer des véhicules diesel en véhicules fonctionnant au gaz naturel liquéfié
L’industrie automobile est un contributeur majeur à la pollution atmosphérique. Les moteurs à combustion interne qui brûlent des combustibles fossiles liquides, notamment le diesel et l’essence, libèrent du CO2, de l’oxyde d’azote (NOx), des hydrocarbures et des particules. Ces polluants sont des substances toxiques qui impactent à la fois la santé et le réchauffement planétaire. Des solutions propres de production d’énergie évitant le recours aux combustibles fossiles, comme le gaz naturel, les biocarburants, l’électricité ou des solutions hybrides existent déjà. Cependant, ces options ne permettent pas une transition rapide vers une atmosphère notablement plus propre. Et cela parce que le taux de remplacement des véhicules fonctionnant avec des combustibles fossiles par d’autres recourant à ces carburants plus propres ne croît que très lentement. Le projet BLUESKY, financé par l’UE, «s’attache à résoudre les problèmes découlant du lent remplacement des véhicules diesel par des nouveaux», explique Olivier Marchand, directeur technique du Centre de recherches en machines thermiques (CRMT), une entreprise basée en France et responsable de la coordination des différents partenaires du projet. Pour y parvenir, l’équipe projet a mis au point du matériel et un logiciel qui permettent aux moteurs diesel de brûler du gaz naturel liquéfié (GNL). «Rénover les véhicules diesel existants afin qu’ils consomment un combustible plus propre est désormais une manière pratique et efficace de réduire les émissions polluantes.» Bien avant que le projet commence, le CRMT avait étudié, homologué, développé et testé le système BLUESKY avec d’excellents résultats. Actuellement, il y a plus de 500 véhicules qui fonctionnent au gaz naturel en France, en Italie et au Royaume-Uni avec la version initiale. «Le passage du diesel au GNL s’avère payant au fil des ans», souligne-t-il. Nantes, une ville située dans l’ouest de la France, a équipé 130 bus avec ce système. En 2014, elle a remporté le premier prix du Palmarès des Mobilités qui récompense les initiatives de mobilité urbaine les plus innovantes. Les améliorations carburent aux nouvelles technologies L’équipe projet a mis au point un ensemble de technologies qui ciblent les véhicules diesel des secteurs des transports public et de marchandises. Les gammes de véhicules concernées incluent des poids lourds et des bus urbains. BLUESKY permet de convertir des anciens véhicules diesel Euro IV et V en véhicules fonctionnant au GNL conformes aux récentes normes d’émissions Euro VI. Techniquement, cette conversion consiste en quatre sous-systèmes principaux. Ils comprennent un système de gestion du moteur, un catalyseur d’échappement spécial, un réservoir à carburant révisé et la modification, le test et la validation en cycles de travail réels du véhicule. Diminuer les coûts et les polluants Outre sa conformité aux normes européennes les plus rigoureuses, la technologie développée par le projet contribue à plusieurs améliorations. De manière générale, on constate une diminution de 20 % des coûts de carburant et d’entretien, une réduction de 20 % des émissions de CO2, l’élimination totale des émissions de particules et une division par dix des NOx. Une autre amélioration de taille est la réduction du bruit du moteur, particulièrement dans les environnements urbains. Les partenaires du projet ont mis au point un sous-système de récupération de l’énergie cinétique pour les bus urbains qui contribue à réduire leur consommation de carburant. Cela améliorera encore le profil d’émission des véhicules de plusieurs pour cent. Ce sous-système permettra également aux véhicules Euro IV et V de rester dans la course, surtout s’ils sont convertis au GNL. «L’innovation de BLUESKY qui permet de convertir des moteurs diesel ou essence en moteurs efficaces fonctionnant au gaz naturel, avec de meilleures performances et des systèmes d’échappement plus propres rend possible un accès sans restriction aux centres urbains et aux zones à faible émission», conclut Olivier Marchand. «Il y a là un réel potentiel pour réduire à grande échelle les émissions des moteurs et des véhicules lourds.»
Mots‑clés
BLUESKY, gaz naturel liquéfié, émissions, moteurs, véhicules diesel, véhicules fonctionnant au diesel, polluants
