Científicos británicos sugieren que la sopa primordial era caliente
Un equipo de investigadores británicos ha planteado una nueva teoría que explica la razón por la cual el lenguaje de nuestros genes es más complejo de lo necesario y apunta también a que la sopa primordial donde dio comienzo la vida en la Tierra era caliente y no fría, como creen muchos científicos. En un artículo publicado este mes en el Journal of Molecular Evolution, investigadores de la universidad de Bath describen una nueva teoría, que creen podrá resolver este rompecabezas que ha desconcertado a los científicos desde que se descifrara el lenguaje del ADN. En 1968, M. Nirenberg, H.G. Khorana y R. Holley fueron laureados con el Premio Nobel por averiguar cómo a partir del código genético se producen las proteínas. Descubrieron que los codones, unas "palabras" agrupadas de tres en tres letras, se leen en el código del ADN y se traducen luego a uno de los 20 aminoácidos, que son enlazados después en el orden que dicta el código de ADN y se unen en complejas formas dando lugar a una proteína específica. Como el "alfabeto" del ADN contiene cuatro letras, llamadas bases, en el diccionario del ADN hay 64 palabras de tres letras, ya que es el número que las combinaciones matemáticas permiten crear a partir de cuatro letras agrupadas de tres en tres. Pero, el motivo de que haya una redundancia de 64 palabras posibles en el diccionario de ADN desconcierta desde entonces a científicos, y ninguna de las numerosas teorías propuestas para resolver este enigma se ha demostrado que sea cierta. El doctor Jean van den Elsen del departamento de biología y bioquímica explica que "la razón de que haya muchos más codones que aminoácidos ha desconcertado a los científicos desde que se descubriera cómo funciona el código genético porque implica que el código genético no posee la brillantez matemática que se podría esperar de algo tan fundamental para la vida en la Tierra". Una de las peculiaridades del código genético es que grupos de codones se traducen todos ellos en el mismo aminoácido. La leucina, por ejemplo, puede traducirse a partir de seis codones diferentes, pero otros aminoácidos que cumplen funciones igualmente importantes y que son traducidos en la misma cantidad, tienen un solo codón codificado. La nueva teoría se basa en una idea original de F. Crick, uno de los padres de la estructura del ADN, que sugiere que el código de tres letras evolucionó a partir de un código más simple de dos letras, aunque el doctor Crick pensaba que la diferencia en el número era simplemente un accidente "congelado en el tiempo". Los investigadores de la universidad de Bath sugieren que el código "doblete" primordial se leía en grupos de tres, pero que únicamente se leían efectivamente los primeros dos "prefijos" o los dos últimos "sufijos" de los pares de bases. Al combinar conjuntos de estos códigos dobletes, los científicos pueden replicar la tabla de aminoácidos, lo que explicaría el que algunos aminoácidos puedan ser traducidos a partir de grupos de dos, cuatro o seis codones. También demuestra cómo los grupos de aminoácidos que gustan del agua (hidrófilos) y los que no (hidrofóbos) emergen de forma natural en la tabla, evolucionando a partir de los codones que comparten "prefijos" y "sufijos". "Cuando se desarrolla nuestra teoría de un sistema doblete a uno de triplete, se obtiene una concordancia exacta con el número y gama de aminoácidos que vemos hoy en día", declaró el doctor van den Elsen. "Esta simple teoría explica muchos de los aspectos sin resolver del actual código genético". Esta teoría explica también dos aminoácidos que pueden ser excluidos del sistema de doblete y que es probable que sean "adquisiciones" relativamente recientes del código genético. Como estos aminoácidos, glutamina y asparagina, son incapaces de mantener su forma a altas temperaturas, esto apunta a que el calor impidió que fueran adquiridos por el código en algún momento del pasado. Una posible explicación es que el Último Ancestro Común Universal, que evolucionó en toda forma de vida en la Tierra, vivió en una charca sulfurosa caliente o cauce termal. Conforme fue adentrándose en condiciones más frías, fue capaz de adaptar estos dos aminoácidos adicionales y evolucionar en organismos más complejos. Esto aporta más evidencias al debate sobre si la vida emergió a partir de una sopa primordial caliente o fría. "Todavía hay reliquias de un antiguo código muy simple escondido en nuestro ADN y en las estructuras de nuestras células", explica el doctor van den Elsen, refiriéndose a varias moléculas que participan en la síntesis de las proteínas y que sólo leen los pares de bases en codones tripletes. "Al evolucionar el código se ha ido adaptando y adquiriendo nuevos aminoácidos. Si podemos llegar a alcanzar finalmente los 64 aminoácidos completos, es algo que no se sabe. Un compromiso entre el vocabulario de los aminoácidos y su diligencia en la minimización de errores quizá haya fijado el código genético en su forma actual", concluye.
Países
Reino Unido