Selon un rapport, tous les domaines potentiels d'impact social et environnemental sont pris en compte par la recherche UE
La Commission européenne vient de publier un rapport d'évaluation des aspects sociaux et environnementaux de la recherche européenne. Tout en reconnaissant la difficulté du suivi de ces impacts qualitatifs, les auteurs du rapport estiment néanmoins que les principaux domaines d'impact potentiel ont été pris en compte et que le succès est maintes fois au rendez-vous. Bien que les programmes de recherche de l'UE poursuivent, de plus en plus fréquemment, des objectifs d'ordre socio-économique et environnemental, l'évaluation des impacts sociaux et environnementaux reste un terrain peu exploré, estiment les auteurs du rapport, fait qu'ils attribuent à la difficulté d'évaluer les performances environnementales et sociales à partir de variables quantitatives standardisées. "Ces difficultés peuvent se justifier par la nature intrinsèque de l'environnement et, plus encore, des valeurs sociales, où qualité et perception jouent un rôle majeur, ainsi que par la prise de conscience relativement récente de leur importance, ce qui explique les lacunes actuelles dans la mise en oeuvre d'un cadre de mesure approprié", affirme les auteurs du rapport. Les domaines d'impact social abordés par le rapport vont des droits de l'homme à la cohésion économique en passant par la santé publique, la sécurité et la sûreté. Les domaines d'impact environnemental incluent la qualité de l'eau, les changements climatiques, le bruit et le patrimoine culturel. Les auteurs soulignent dans leur rapport que les avancées technologiques ont généré des craintes quant au non-respect des droits de l'homme. Les sciences du vivant, les nanotechnologies et les technologies avancées de l'information ont toutes soulevé des questions éthiques. Le Sixième programme-cadre (6e PC) de l'UE pour la recherche intègre ces questions en incluant dans le processus d'évaluation une section obligatoire consacrée aux questions éthiques, lesquelles ont déjà été prises en compte dans le cadre de récents projets financés par l'UE. D'autres projets traitent également de problématiques telles que la dynamique du changement social en Europe et les rapports entre la structure familiale et le marché de l'emploi. La santé et la sécurité publiques ont bénéficié de normes et de protocoles définis lors de projets de recherche financés par l'UE. Selon les auteurs du rapport, établir un lien direct entre la recherche et les évolutions politiques est risqué, "en raison essentiellement de l'absence d'un instrument de suivi systématique et du caractère informel de la communication entre chercheurs et responsables politiques". Multiples, à l'instar des disciplines qui les génèrent, les contributions de la recherche à l'amélioration de la santé humaine incluent le développement de nouvelles technologies de l'information, la gestion des ressources en eau, les science de l'énergie et les sciences environnementales. Le changement climatique est un domaine clé de l'évaluation en termes d'impact environnemental. Divers projets UE ont contribué à la compréhension du phénomène et à l'élaboration de solutions pluridisciplinaires. Il faut souligner ici les résultats du projet DILIGHT - une fonte ductile faible coût/haute performance utilisée pour la conception de composants ultra-légers dans le secteur automobile. Le fer permet de réduire le poids total de 120.000 tonnes par an et la consommation de carburant de 0,6 litres par 100 km. De l'avis des auteurs du rapport, beaucoup reste à faire - et notamment la mise en place d'un cadre de suivi et d'évaluation - pour permettre et garantir l'évaluation future des impacts social et environnemental. "Quoique ambitieux, cet objectif est réalisable pour autant que l'on se donne la peine d'y affecter les ressources nécessaires", affirment-ils.