Wszystkie potencjalne aspekty oddzialywania na sfere spoleczna i srodowisko sa objete badaniami UE, utrzymuja autorzy raportu
Komisja Europejska opublikowała raport oceniający aspekty społeczne badań europejskich oraz ich wpływ na środowisko. Autorzy raportu przyznają, że monitorowanie tego rodzaju oddziaływania o charakterze jakościowym jest trudne, lecz mimo wszystko są przekonani, iż wszystkie główne obszary ewentualnego wpływu są objęte badaniami, a w wielu przypadkach działania te zostały uwieńczone sukcesem. Programy badawcze UE poświęcają coraz więcej uwagi celom społeczno-ekonomicznym oraz zadaniom związanym ze środowiskiem, jednak ocena oddziaływania na sferę społeczną i środowisko jest nadal, w opinii autorów raportu, "obszarem raczej niezbadanym". Autorzy wiążą to z trudnościami w dokonywaniu oceny funkcjonowania środowiska i sfery społecznej za pomocą ujednoliconego zestawu zmiennych ilościowych. "Wyjaśnienia tego rodzaju trudności można upatrywać w charakterystyce środowiska oraz, tym bardziej, wartości społecznych, w przypadku których jakość i postrzeganie odgrywają ważną rolę, jak również w stosunkowo nowej świadomości ich znaczenia, co tłumaczy niewystarczający, jak dotąd, rozwój odpowiedniego systemu pomiarowego," stwierdzają autorzy raportu. Obszary oddziaływania na sferę społeczną, będące przedmiotem uwagi autorów raportu, rozciągają się od praw człowieka i spójności społecznej do zdrowia i bezpieczeństwa publicznego. Obszary oddziaływania na środowisko obejmują jakość wody, zmiany klimatyczne, hałas i dziedzictwo kulturowe. Autorzy raportu zwracają uwagę na sposób, w jaki osiągnięcia technologiczne doprowadziły do powstania obaw dotyczących łamania praw człowieka. Zarówno nauki przyrodnicze, jak i nanotechnologie i zaawansowane technologie informacyjne poruszyły zagadnienia etyczne. Szósty program ramowy UE (6. PR) dla badań zajmuje się tymi kwestiami, włączając do procesu oceny obowiązkowe kryterium dotyczące zagadnień etycznych. W inicjowanych w ostatnim okresie projektach finansowanych przez UE również zaczęto zwracać uwagę na te kwestie. Partnerzy projektów zajęli się także takimi zagadnieniami, jak dynamika zmian społecznych w Europie oraz związek pomiędzy strukturą rodziny i sytuacją na rynku pracy. Sfera zdrowia i bezpieczeństwa publicznego odnosi korzyści z wprowadzenia norm i reguł, które powstały podczas realizacji projektów badawczych finansowanych przez UE. Autorzy raportu stwierdzają, że sprawą problematyczną jest bezpośrednie łączenie badań i zmian w polityce, "głównie ze względu na brak systemu umożliwiającego systematyczny monitoring, oraz z uwagi na fakt, iż komunikacja pomiędzy naukowcami i decydentami odbywa się głównie za pośrednictwem kanałów nieformalnych." Wkład badawczy w poprawę stanu zdrowia ludzi pochodzi jednak z rozmaitych dyscyplin, w tym rozwoju nowych technologii informacyjnych, zarządzania zasobami wodnymi, nauk związanych z energią i środowiskiem naturalnym. Kluczowym obszarem oceny, z punktu widzenia oddziaływania na środowisko, są zmiany klimatyczne. Projekty UE przyczyniły się do poznania zjawisk, jak również do powstawania rozwiązań, w wielu dziedzinach. Godne uwagi są wyniki projektu DILIGHT - tanie, efektywne żeliwo ciągliwe, wykorzystywane do produkcji lekkich komponentów dla przemysłu motoryzacyjnego. Materiał ten umożliwia obniżenie masy pojazdów ogółem o 120 000 ton rocznie, a zużycia paliwa - o 0,6 litra na 100 km. Autorzy raportu wzywają, aby w przyszłości czynić więcej w zakresie oceny oddziaływania na sferę społeczną i środowisko, najlepiej poprzez ustanowienie ram monitoringu i oceny. "Tego rodzaju zadanie, jakkolwiek ambitne, jest wykonalne, pod warunkiem, że zostaną przydzielone na ten cel konieczne środki," stwierdzają.