Les partenaires d'un projet européen percent à jour le rôle de l'oxygène dans le développement cellulaire
Des chercheurs travaillant pour EuroStemCell - projet financé par l'UE - à l'Institut Karolinska de Stockholm ont fait une découverte sur le rôle joué par l'oxygène dans le développement cellulaire, susceptible d'éclaircir les processus en jeu dans le développement des tumeurs. Ces recherches, publiées dans le numéro de novembre de la revue Developmental Cell, ont également des implications pour la culture de cellules souches en laboratoire. "Comprendre comment l'organisme contrôle au juste le destin des cellules souches est l'un des grands objectifs de la recherche menée en ce domaine", déclare Urban Lendahl, chercheur au sein du consortium EuroStemCell. Les chercheurs savaient jusqu'à présent que les cellules souches pouvaient, en tant que cellules indifférenciées, croître plus facilement lorsque les niveaux d'oxygène sont réduits, mais ignoraient pourquoi. Les scientifiques de l'Institut Karolinska ont clarifié la chose, expliquant la base moléculaire de ce phénomène et perçant à jour le rôle de la voie de signalisation Notch dans le processus. L'étude des mécanismes gouvernant le développement des organismes multicellulaires revient à tenter d'expliquer comment une cellule précurseur indifférenciée répond aux signaux développementaux et passe à l'étape suivante de son développement. L'acquisition de tel ou tel destin cellulaire au cours du développement dépend de l'interaction très complexe de voies de signalisation. Nombre de pathologies humaines s'expliquent au demeurant par l'incapacité des cellules à répondre correctement aux signaux de développement. Une voie conservée au cours de l'évolution et comptant parmi les routes de signalisation intercellulaire les plus omniprésentes dans le règne animal est la voie de Notch. Elle est impliquée dans d'innombrables voies développementales et joue un rôle important dans nombre de maladies humaines, allant des cancers aux accidents vasculaires cérébraux. La famille des protéines Notch est un régulateur crucial dans le processus de différenciation - au moment où les cellules souches acquièrent des fonctions plus spécialisées. "Notre découverte, qui établit que la signalisation Notch intervient sur l'effet des niveaux réduits d'oxygène sur les cellules souches cérébrales et musculaires, va permettre aux chercheurs de travailler sur ces cellules pour répliquer les mécanismes de l'organisme en laboratoire. Il s'agit d'un prérequis fondamental au développement d'applications cliniques sûres et performantes", explique le Dr Lendahl. Le lien mis en évidence entre Notch et les niveaux réduits d'oxygène pourrait de surcroît se révéler utile dans la recherche sur le cancer. Certains types de tumeurs se développent en raison de mutations dans le mécanisme percevant les niveaux réduits d'oxygène (hypoxie) dans l'organisme. Les résultats obtenus par les partenaires d'EuroStemCell pourraient apporter de nouvelles connaissances dans les processus moléculaires en jeu lors du développement de tumeurs, ouvrant des possibilités d'intervenir dans ces processus. EuroStemCell est un projet intégré doté d'une enveloppe de 11,9 millions d'euros sur quatre ans au titre de la section "Sciences de la vie, génomique et biotechnologie pour la santé" du Sixième programme-cadre (6e PC). Le consortium rassemble 14 partenaires et intègre toute une panoplie de disciplines.
Pays
Suède